L’élevage de ruminants perd ses forces vives

Les étudiants d’aujourd’hui sont les éleveurs demain. Or, les filières animales souffrent d’un déficit d’image important auprès des adolescents au moment de décider de leur orientation professionnelle. Selon l’Institut de l’élevage (Idele), 85 % d’entre eux rejettent l’idée de travailler dans un élevage. Mais auprès des étudiants scolarisés dans les lycées agricoles, les filières animales ont une excellente image. Toutefois, il y a élevage et élevage. Pas de problème de vocations en production caprine. Le taux de remplacement des producteurs de lait de chèvre sur le départ est de 100 %. Plus de 35 % des éleveurs ont même moins de 40 ans (25 % pour les producteurs de lait de vache). Parmi les filières animales, la production de lait de chèvre est la seule à renouer avec la croissance après plusieurs années de crise. L’an passé, on dénombrait plus d’élevages et plus de chèvres (1,2 million de têtes). Pourtant, la filière caprine souffre des mêmes maux que les autres filières de ruminants à savoir que les élevages de grande dimension, sur lesquels les industries agroalimentaires s’appuient pour s’approvisionner, ne trouvent pas de repreneurs. En effet, les nombreux projets d’installation portent sur des créations de petits ateliers, souvent en vente directe, répartis sur l’ensemble du territoire. L’image écologique de l’élevage ovin rend aussi la filière attractive alors que les perspectives de revenus sont faibles. L’installation mobilise aussi, comme en filière caprine, peu de capitaux. Par conséquent, le taux de remplacement des producteurs sur le départ à la tête de grands troupeaux (plus de 150 têtes) est de 94 % en ovins viande et de 91 % en ovins lait. En bovins viande, le taux de remplacement de 83 % est quelque peu trompeur. Les profils des nouveaux éleveurs sont très variés. Certains sont des éleveurs laitiers reconvertis, d’autres des jeunes nouvellement installés ou encore des producteurs pluriactifs à la tête de petits troupeaux. Les systèmes de production sont donc appelés à évoluer et en 2031, on dénombrera 500 000 vaches allaitantes en moins qu’actuellement (4,2 millions), prédit l’Idele. Ce seront autant de veaux et de jeunes bovins produits en moins chaque année.

Les conditions de vie et de travail

Faute de repreneurs et d’attractivité, on ne dénombrera que 50 000 éleveurs laitiers en 2030 (- 4 % par an). En conséquence, la ferme France devrait produire 5 millions de litres en moins qu’aujourd’hui car les effectifs de vaches diminueront de plus de 580 000 têtes. 39 % des vaches sont actuellement détenues dans des sociétés où au moins un coexploitant de plus de 55 ans est appelé à partir en retraite d’ici dix ans. Le grand Ouest sera davantage confronté à des problèmes démographiques (taux de remplacement de 55 %) que les régions frontalières (le Doubs par exemple, 85 %) où le prix du lait est mieux payé. Pourtant, les nouveaux installés n’envisagent pas tous de poursuivre l’activité laitière. La conjoncture céréalière tente les polyculteurs-éleveurs ou des éleveurs spécialisés à abandonner l’élevage pour améliorer leurs conditions de travail et de vie. Cette réorientation est aussi une solution pour résoudre un problème de déficit en main-d’oeuvre (départ d’un associé non remplacé par exemple). Les laiteries et les abatteurs ne montrent pas suffisamment d’intérêts aux éleveurs pour les inciter à produire. « Dans une exploitation, disposer de 150 ha de terres labourables par UTH permet d’abandonner l’élevage pour ne se consacrer qu’à la production de céréales », assure Benoît Rufin, chef de service économique de l’Idele. Par ailleurs, les projets d’installation sont de moins en moins des projets de carrière. Un quart des nouveaux éleveurs changent d’activité au cours des vingt années qui suivent leur installation.

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