La Loire, plus long fleuve français, prend sa source au mont Gerbier de Jonc et chemine dans le département du même nom, en longeant l’axe allant de Firminy à Roanne. Traversée par le cours d’eau, la Loire voit son tourisme et la vie de ses habitants en partie rythmés par les activités qui s’organisent au bord du fleuve.
La Loire compte plusieurs villages de caractère et quelques-uns d’entre eux suivent le cours du fleuve, comme Saint-Victor-sur-Loire. Terre aquatique et de verdure, la commune se dresse au sud du département et se situe au bord de la Loire. Chaque année, il voit de nombreux touristes profiter du cadre en prenant part à des escapades aquatiques ou terrestres. Sur la plage, les Croisières des gorges de la Loire proposent des excursions à bord de leur bateau Le Grangent. Une occasion d’admirer le paysage d’une nouvelle perspective, depuis l’autre côté de la rive. Les visites commentées apportent des connaissances sur le barrage qui forme le lac de Grangent. Elles permettent également de comprendre les différents aspects environnementaux des lieux et de découvrir des édifices spectaculaires. L’une de ces constructions médiévales, érigées le long du fleuve ou sur les crêtes des gorges de la Loire, se tient non loin de Saint-Victor-sur-Loire : le château de Grangent.
Un fleuve et des châteaux
Près de Saint-Étienne, la commune offre des propositions d’évasions naturelles avec de multiples circuits de randonnées (au départ notamment de Quéret ou du parking des Revotes) qui amènent à plusieurs points de vue sur le cours d’eau en contrebas. Avec un passé médiéval, Saint-Jean-Saint- Maurice-sur-Loire offre aux visiteurs et promeneurs un cadre digne du XVe siècle : château fort ; fresques classées ; église avec porche et clocher du XIe siècle ; vitraux créés par Théodore Gérard Hanssen ; maisons à colombages. Flâner dans les rues pavées du bourg permet de s’évader. Perchée au dessus des gorges de la Loire, la commune offre une vue imprenable sur le fleuve.
La Loire regroupe de multiples lieux emblématiques, notamment des châteaux, le long de son cheminement jusqu’à l’océan. À Saint-Paul-en-Cornillon, si les visiteurs lèvent la tête, ils peuvent admirer le château de Cornillon, en hauteur. En limite de colline, l’édifice offre une vue sur l’un des méandres de la Loire et la campagne environnante. La date de construction de l’édifice n’est pas connue, mais il a été inscrit aux Monuments historiques en 2007 pour les parties communes, son décor intérieur, son enceinte ainsi que son jardin. Entre Saint-Paul et Cornillon, un viaduc ferroviaire longe la Loire et relie deux tunnels sur la ligne du Puy-en-Velay à Saint-Étienne. Il est possible de l’admirer depuis le bas de la départementale 108 entre les deux anciennes communes. Le château de Montrond-les-Bains, érigé sur une butte au centre de la ville, surplombe la Loire. Datant du XIIe siècle, le fort a été modifié au cours de la Renaissance, faisant de lui un édifice destiné aux fêtes de l’époque. Avec des visites guidées, les visiteurs de tous horizons sont plongés dans une atmosphère médiévale et découvrent, par la même occasion, le Musée postal du Forez. Dans le département, le château de la Roche possède une grande réputation. Au nord de la Loire, à moins d’une demi-heure au sud de Roanne, il se dresse en plein milieu du fleuve. Élément marquant du paysage ligérien, des visites des lieux sont proposées pour découvrir un peu plus l’histoire du territoire. Séminaires et escape game sont aussi organisés dans son enceinte.
Des activités pour tous les goûts
Avoir accès à une grande étendue d’eau amène très souvent à développer les activités aquatiques comme à Saint-Victor-sur-Loire. La commune de Cordelle (non loin du château de la Roche) a développé une base nautique dans l’une des boucles du fleuve. Canoë-kayak, paddle, aviron, bateau radiocommandé… le lieu permet de s’initier à tous types de sports. Le site propose, à ceux qui préfèrent avoir les pieds sur terre, des sentiers de promenade faisant le tour de la presqu’île. Pour les aventuriers, pas besoin de partir loin pour pouvoir voguer sur les rivières. La Loire offre un grand espace de navigation pour ceux qui veulent découvrir le territoire sous un autre angle. En 2021, en lien avec la navigation sur le fleuve, la ville de Feurs a aménagé un passe-canoës sur le barrage. Le passage permet désormais aux kayakistes de traverser le barrage sans avoir à débarquer. Dans la Loire, plusieurs lieux concentrent leur activité sur la sensibilisation de la faune et la flore liées au fleuve. à Mably, la Maison de la gravière informe les visiteurs sur toute la biodiversité amenée par la Loire. Entre 1985 et 1999, le lieu exerçait la fonction d’extracteur de sable et de gravier avant de bénéficier d’un réaménagement. Désormais, la Gravière aux oiseaux comprend trente hectares de zones humides et deux kilomètres de promenade destinés au grand public ainsi qu’aux groupes scolaires.
Le long du fleuve, les activités sont nombreuses avec des randonnées, des bases nautiques ou encore des visites du patrimoine ligérien. © DR
Mieux découvrir en altitude
En plus des activités au bord ou sur la Loire, certains choisissent de prendre de l’altitude pour avoir un autre regard sur le paysage ligérien. Avec de nombreux reliefs, le département offre des panoramas qui donnent un autre aperçu du fleuve comme le plateau de la Danse, au niveau de Saint-Victor-sur-Loire, avec sa vue panoramique imprenable sur les gorges de la Loire et le village un peu plus haut ou le château d’Essalois, juste au-dessus de la Loire sur la rive gauche avec une vue sur l’île de Grangent et son château… Activités aquatiques, visites ou encore panoramas de la Loire se font au fil de l’eau. Pour les grandes randonnées (GR) reliant des grandes villes de part et d’autre du département, la Loire n’est qu’un obstacle à franchir. Ces GR, selon les segments des sentiers, coupent la Loire à plusieurs endroits. Le sentier GR 89 chemin de Montaigne traverse la Creuse, le Puy-de-Dôme, la Loire et le Rhône de Felletin à Lyon. Dans le département, il longe une portion de la Loire dans les alentours de Feurs. Pour rejoindre le sentier, il suffit de le récupérer entre Feurs et l’aérodrome de la Feurs-Chambéon. De Lyon à Saint-Georges-Haute-Ville, le GR 765 est une randonnée qui croise le fleuve au niveau de Rivas et de Craintilleux. Le même sentier, cette fois entre Cluny et le Puy-en-Velay, suit aussi une partie du fleuve en direction de Roanne avant de le recroiser à Pouilly-sous-Charlieu. Pour connaître tous les tracés des grandes randonnées, le site internet www.gr-infos.com propose une carte interactive qui donne accès aux chemins précis de chacun des GR. Les amateurs de pêche du département peuvent également profiter de nombreux parcours qui se succèdent sur le cheminement de la Loire. Les randonneurs ne peuvent profiter des segments du fleuve qu’à une seule condition : respecter la réglementation et les périodes de pêche communiquées par la fédération Pêche 42.
Arthur Bonglet
