Entre bio et conventionnel, la troisième voie cherche à séduire le consommateur

Si l’agriculture biologique a été pionnière de la thématique environnementale et continue de convaincre chaque année toujours plus de consommateurs et de producteurs, d’autres démarches participent désormais à la transition agroécologique. Entre le bio et le conventionnel, une nouvelle offre émerge sur les étals avec des produits siglés HVE (haute valeur environnementale), ZRP (zéro résidu de pesticide)... Nommée « troisième voie », ces démarches nécessitent un important travail de pédagogie et de communication pour être comprises des consommateurs, tout en apportant preuve de réussite et assurance de traçabilité sur les engagements pris. Visibilité et compréhension de l’offre en points de vente sont donc essentiels. Lors d’une webconférence le 1er février, le Centre technique interprofessionnel des fruits et légumes (CTIFL) a apporté quelques éléments sur les perspectives de développement de ces nouveaux labels.

L’agroécologie, méconnue des Français

« Au moment de l’achat, pour le consommateur, le mode de production est encore loin derrière le prix, l’aspect (fraîcheur) et l’origine (notamment française ou locale) du fruit ou légume », constate Catherine Baros, de la direction prospective et étude économique du CTIFL. L’analyse des démarches « sans pesticide » ou « sans résidu de pesticide » montre une perception globalement positive des consommateurs. Par ailleurs, la crise sanitaire de la Covid-19 a eu un effet bénéfique sur la consommation des fruits et légumes en 2020. « Néanmoins, on peut craindre que dans les prochains mois beaucoup de Français auront des problèmes de pouvoir d’achat et se détourneront des produits premium. » A noter encore, lors d’une enquête menée en octobre 2020 « la moitié des Français déclare ne pas savoir ce qu’est l’agroécologie tout en ayant un a priori positif. » Face à cette forte méconnaissance, Catherine Baros estime que « des efforts de visibilité et de pédagogie sont indispensables. Ce qui parle le mieux aux consommateurs est la baisse ou l’absence de pesticide. »

Des consommateurs versatiles

Christel Teyssedre, présidente de Saveurs et Commerce (fédération nationale des commerces alimentaires spécialisés de proximité qui regroupe 12 000 primeurs) confirme. « Le terme agroécologie n’est pas du tout entré dans le langage des consommateurs, constate-t-elle. Ils ne connaissent qu’un seul logo dans ceux qui identifient l’agroécologie, celui de l’agriculture biologique (AB). » De plus, beaucoup de consommateurs sont versatiles dans leurs achats alimentaires : « Un jour ils achètent du bio, un autre du conventionnel, puis du HVE sans forcément être attachés à un mode production en particulier. Il y a un public pour tous les modes de production mais la santé est un critère prédominant. »

Des démarches encouragées par la loi Egalim

Marie-Hèlène Hochedez (direction valorisation et transfert au CTIFL) rappelle que les certifications AB et HVE sont des démarches cumulables pouvant «  valoriser des pratiques agroécologiques différentes mais néanmoins complémentaires ». De plus, ces démarches sont encouragées par la loi Egalim. En effet, au 1er janvier 2022, la restauration collective publique devra proposer au moins 50 % de produits de qualité et durables. Ceux-ci devront être issus de l’agriculture biologique (à hauteur de 20 % minimum) ou bénéficier d’autres signes officiels d’identification de la qualité et de l’origine (SIQO), voire de mentions valorisantes. Il pourra s’agir de label rouge, appellation d’origine (AOC/AOP), indication géographique (IGP), spécialité traditionnelle garantie (STG), mention « issu d’une exploitation à haute valeur environnementale » (HVE), mention « fermier » ou « produit de la ferme » ou « produit à la ferme ».

Le local apparaît désormais comme une valeur sûre pour nombre de consommateurs, qui en perçoivent les bienfaits et consentent à payer le « sur-prix ». Les liens entre nutrition et santé sont également de plus en plus prégnants. Dans un contexte où les labels alternatifs au bio se multiplient, l’effort à faire pour expliquer la troisième voie est indéniable.

C. Ledoux