Du lait aux œufs : la reconversion du Gaec Gatta

Les dernières vaches ont quitté l’exploitation en novembre 2019. Une semaine plus tôt, les trois associés du Gaec, Jérémy et ses parents, Patricia et Jean-François Gatta, avaient réceptionné leur première bande de 24 000 poules pondeuses bio dans deux bâtiments flambant neufs. Une véritable révolution pour cette exploitation qui, au cœur des années 2000, affichait 800 000 litres de quota laitier. « La décision d’aller vers un arrêt de la production laitière s’est prise en 2017, précise Jérémy Gatta. Nous avions subi les crises laitières et les restructurations de collecte. Nous produisions sans aucune visibilité sur les prix. A cette époque, nous avons décidé de passer en bio. Nos pratiques en étaient peu éloignées et nous souhaitions valoriser ce que nous faisions déjà. Mais Sodiaal ne voulait pas de lait bio sur cette tournée. Nous n’avions donc pas de débouchés et, à très court terme, nous risquions d’être les derniers producteurs de la collecte sur notre territoire. » Autant de facteurs qui ont accéléré la décision de cesser l’activité laitière.

1,7 million d’euros HT d’investissement

Pourtant l’exploitation, qui compte par ailleurs 120 hectares de cultures, ne pouvait se passer d’élevage pour disposer de sa propre fumure en bio. « Avec un de mes voisins, qui souhaitait créer un atelier pour s’installer sur l’exploitation de ses parents, nous nous sommes intéressés à la production d’œufs bio. Ensemble, nous avons pris contact avec la banque et mené de front nos dépôts de permis de construire pour les poulaillers », détaille Jérémy Gatta. Pour monter ce projet, ils ont été accompagnés par la coopérative Valsoleil. Le Gaec Gatta a choisi d’implanter deux bâtiments qui permettent chacun d’héberger quatre lots de 3 000 poules dans des espaces séparés, soit au total 24 000 poules. L’investissement représente 1,7 million d’euros HT dont 350 000 euros ont pu être financés par un prêt de Valsoleil, le reste par des emprunts bancaires. Le Gaec a perçu également fin 2020 des aides du Feader et de la Région Auvergne Rhône-Alpes dans le cadre du plan de compétitivité et d'adaptation des exploitations (PCAE).

Entre temps, le Gaec avait préparé cette reconversion en diminuant progressivement le nombre de vaches depuis 2016. « Nous avons fait des croisements par IA avec des races à viande. Les veaux et génisses engraissées ont été valorisés localement, notamment chez un boucher de Châtillon-en-Diois », explique l’éleveur. Les associés ont dû aussi réfléchir à de nouveaux débouchés pour les surfaces qui étaient consacrées à l’alimentation des vaches laitières. Désormais l’assolement compte 60 ha de luzerne, 30 ha de céréales à paille (orge et blé) et 30 ha de soja, maïs, tournesol. « Nous avons trouvé sans problème des acheteurs locaux pour notre luzerne bio. Les autres productions sont livrées à la Drômoise de céréales, au silo de Recoubeau-Jansac  », décrivent Patricia et Jérémy Gatta. Des débouchés qui représentent désormais 10 à 15 % du chiffre d’affaires global de l’exploitation. 

De la visibilité grâce au contrat en début de lot

L’atelier poules pondeuses est désormais la principale source de revenus. La première bande est entrée le 29 octobre 2019 pour treize mois. « Nous recevons nos poules à 18 semaines et théoriquement nous les gardons jusqu’à 76 semaines. Le prix des œufs et le prix de l’aliment sont contractualisés en début de bande avec Valsoleil, ce qui nous donne de la visibilité. Aujourd’hui nous parvenons à rembourser les emprunts et à dégager un revenu », explique Patricia Gatta. « Et nous sommes moins dépendants de la Pac », précise son fils. Bien sûr, il a fallu prendre en main ce nouvel atelier mais les associés estiment avoir trouvé la bonne organisation. Patricia Gatta se charge tous les matins du tri des œufs, du suivi de l’emballage et du ménage du local soit environ quatre heures de travail. Elle y consacre de nouveau 1h30 l’après-midi. « Nous avons choisi du matériel très performant avec un maximum d’automatismes, décrit-elle. Au départ ça a été compliqué pour moi de m’approprier tout ça. Mais aujourd’hui je n’ai aucun regret d’avoir stoppé mon activité d’assistante maternelle pour ce nouveau métier ». Jérémy Gatta se charge plus particulièrement du suivi des poulaillers qu’il inspecte chaque jour pour ramasser les œufs au sol, effectuer des réparations sur les installations, surveiller les animaux… Son bac pro en électrotechnique lui permet également de résoudre d’éventuels problèmes sur les automatismes. Enfin, son père Jean-François assure l’entretien des 10 hectares de parcours autour des poulaillers. « Nous avons effectué plusieurs visites de poulaillers avant de nous lancer dans notre projet. Aucune des personnes que nous avons rencontrées ne regrettait son choix malgré les investissements à réaliser. Tous nous ont dit : nous aurions dû le faire avant et en plus grand , soufflent la mère et son fils. Bien sûr nous savons qu’un jour ou l’autre nous pouvons être confrontés à un abattage lié à la salmonelle. Il faut s’y préparer et constituer des réserves de sécurité. Quelle que soit la nature de l’élevage, il y a toujours un risque. Heureusement, avec les vaches laitières, nous avons développé une certaine rigueur, que ce soit sur l’hygiène ou les aspects administratifs ». Dans trois ans, Jean-François Gatta prendra sa retraite. Quatre ans après ce sera au tour de Patricia. Jérémy Gatta ne se projette pas encore à cette échéance. Il sait qu’il sera compliqué de céder les parts de ses parents à un nouvel associé. Embaucher un salarié sera peut-être pour lui la solution, en essayant de proposer des conditions attractives pour assurer la continuité de l’exploitation dans les meilleures dispositions possibles. 

Sophie Sabot