En 2013, Léo Girard réalise son rêve d'enfant en construisant sa bergerie. Cette année-là, alors âgé de 22 ans et un BTS technologie végétale (par apprentissage) en poche, il devient agriculteur à La Baume-Cornillane (sa ferme est à cheval sur cette commune et celle d'Ourches). Il reprend 6 hectares de terres appartenant à ses parents (qui ne sont pas agriculteurs ; son père est ostéopathe, sa mère nutritionniste). Et la Safer lui vend 8 hectares venant conforter son exploitation. « Ils m'ont permis de démarrer et d'asseoir mon installation, fait-il remarquer. Notamment grâce à des terres de bonne qualité agronomique et irriguées, ce qui n'était pas le cas des terrains que j'avais initialement. »

Une EI et une EARL

Aujourd'hui, Léo est à la tête de deux structures, conduites en agriculture biologique. L'une est l'exploitation individuelle (EI) dénommée « Dessine-moi une brebis ». Elle a pour activité l'élevage, la transformation et la vente directe des productions animales. L'autre, c'est l'EARL du Payoursel (nom du quartier), qui dispose de près de 6 hectares, dont une parcelle appartient à Léo. Celle-ci cultive 4 hectares d'ail de semence bio (commercialisé via le GIE L'ail dromois) et produit du fourrage (vendu à l'EI). Elle loue à l'année des terres pour la culture d'ail. L'EI, elle, exploite 25 hectares (9 en propriété), dont 16 de terres labourables.
En termes de moyens humains, Léo est épaulé par quatre salariés, « indispensables au bon fonctionnement de l'exploitation ». Pascale est vendeuse sur deux marchés et responsable de toute la charcuterie. Elsa est la fromagère. Charles s'occupe des animaux. Et Céline vend sur trois marchés. Il y a également un apprenti, Tanguy, qui complète actuellement l'équipe. « Je suis très fier du travail réalisé au quotidien par mon équipe, confie Léo. Elle fait le maximum pour valoriser la ferme. »

Un bâtiment, puis deux, trois, quatre

Début 2013, Léo part de rien. Il commence par construire une bergerie dans un champ. L'élevage et la fabrication de fromages débutent en janvier 2014, avec 40 brebis de race laitière Lacaune. Puis, fin 2014, quatre vaches et deux génisses de race Aubrac arrivent sur l'exploitation. Tous les bovins sont élevés dehors jusqu'à la construction d'une étable, en 2016. En 2015, un séchoir en grange pour le foin est bâti. En 2017, un bâtiment dédié à l'ail est construit. Fin 2017-début 2018, un abri pour les cochons est fabriqué. Mais ce n'est pas tout. Début 2018, Léo s'équipe d'un laboratoire pour la découpe de la viande et la fabrication de charcuteries. Il l'agrandit d'ailleurs à l'automne dernier (mise aux normes) et en profite pour lui adjoindre un nouveau magasin (remplaçant celui installé en 2014, qui est devenu salle d'affinage et d'emballage des fromages). « Nous avons fait énormément d'autoconstruction, de A à Z pour tous les bâtiments en bois hormis la bergerie, explique Léo. Seul le hangar métallique où est stocké l'ail a été acheté en kit et nous l'avons monté nous-mêmes. »

Un système à sécuriser

Les brebis pâturent de mars à novembre, parfois jusqu'en décembre. Elles sont traites matin et soir de janvier à juin, puis une seule fois par jour jusqu'en octobre. Leur lait est en totalité transformé sur la ferme. En bovins, seules les génisses (jusqu'à un an) et les broutards à l'engraissement sont élevés dans l'étable. Le reste du troupeau passe toute l'année dehors. Les cochons, eux, sont les seuls animaux à ne pas naître sur l'exploitation. Les porcelets proviennent d'un élevage bio du Trièves (Isère). Outre une porcherie ouverte sur un côté, les porcs disposent de deux parcs avec jeux (bois, ballons) et mare ; de quoi bien s'amuser ! Et ils recyclent tout le lactosérum issu de la fabrication des tommes. Ainsi, l'exploitation n'est pas obligée d'avoir une micro-station d'épuration.
Léo a cependant un regret, celui de ne pas être autonome pour l'alimentation de ses animaux, faute d'arriver à accroître sa surface foncière. « Je récolte à peine 50 % de l'orge consommé sur l'exploitation, précise-t-il. En foin, je produis 40 tonnes et en achète au moins 150 sur pied. Je voudrais trouver des terres pour sécuriser mon système de production. »

Une devise

Depuis début 2018, une salariée de Léo (qui a suivi une formation spécifique) transforme la viande à la ferme et confectionne les charcuteries. Le laboratoire n'a pas de salle de cuisson. Pour ses pâtés, mursons et caillettes, Léo fait appel aux services de Troupéou, atelier de découpe et transformation de viandes (à Mornans), qui assure la mise en verrines, la cuisson et la stérilisation. Mais « j'ai en projet de monter un plus gros laboratoire et d'élargir ma gamme de produits », signale ce jeune agriculteur plein d'allant, dont la devise est : « Renoncer à devenir meilleur, c'est déjà cesser d'être bon. Il ne faut pas rester dans sa zone de confort. Il y a toujours à améliorer : le développement de la ferme, le confort de l'équipe, la rémunération... »

Annie Laurie