Face aux enjeux de plus en plus prégnants que rencontre le « grand sud » de la France dans la gestion de l’eau, l’Institut Agro de Montpellier et l’Inrae viennent de créer une Chaire partenariale Eau, Agriculture et Changement climatique, (chaire EACC) dont l’objectif est de « partager les savoirs, explorer des solutions et former des hommes » pour assurer une meilleure utilisation de la ressource en eau. Les raisons qui ont prévalu à la création de cette chaire sont les suivantes. « Les régions voisines de la Méditerranée sont identifiées comme un point chaud du changement climatique global. » L’augmentation de la température estivale y est supérieure de 50 % à la moyenne globale. Les ressources en eau s’amenuisent en été. Les sécheresses se renouvellent, en intensité et en durée. On observe un raccourcissement des cycles végétatifs, une moindre disponibilité de l’eau dans les sols, les rivières, les nappes et les réservoirs. Des facteurs qui bien évidemment menacent la production agricole.
Le travail pluridisciplinaire de cette chaire portera sur plusieurs solutions. Tout d’abord, imaginer des systèmes plus sobres en poursuivant les économies d’eau. Cette chaire entend aussi développer le recyclage des eaux usées, accroître le stockage de l’eau dans les sols, dans les nappes mais aussi avec des retenues dans le contexte d’un débat public particulièrement tendu. « Un domaine dans lequel la France a du retard, a déclaré André Bernard, représentant des chambres d’agriculture Rhône Méditerranée (Auvergne-Rhône-Alpes, Occitane, Paca), l’un des partenaires de ce dispositif académique. Or les agriculteurs ont besoin de cette sécurité ». Les travaux porteront aussi sur les effets de la transition agro-écologique et la gestion de l’eau. La chaire aura également pour fonction de former des hommes aux métiers de l’eau mais aussi de communiquer sur la nécessité de maintenir une agriculture. Ironie du sort, la présentation de cette chaire EACC à la presse s’est faite le jour où un glacier s’est effondré dans les Alpes italiennes, faisant plusieurs victimes.
