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Crozes-Hermitage : « L’irrigation n’est pas une méthode culturale pour l’AOP »

Après un été 2022 anormalement chaud et sec et un hiver déficitaire en précipitations, l’accès à l’eau demeure une préoccupation majeure des exploitants agricoles, y compris chez les viticulteurs. Lors de l’assemblée générale de l’organisme de défense et de gestion (ODG) de l’appellation Crozes-Hermitage, le 15 mars à Érôme, son président, Pierre Combat, a tenu à rappeler que « l’irrigation n’est pas une méthode culturale pour l’AOP », avant d’ajouter : « L’irrigation ne peut être une solution que si tout a été mis en œuvre auparavant pour limiter le stress hydrique de nos vignes ». Par ailleurs, « irriguer avant le 1er mai ne sert qu’à faire pousser l’herbe, gaspiller de l’eau, se faire mal voir par la société et n’apporte rien à la vigne », a-t-il poursuivi.
Cette mise au point étant faite, Pierre Combat a fait part du travail en cours pour préparer les demandes de dérogation à l’irrigation en 2023. « La commission technique de l’ODG travaille afin d’avoir de nouveaux outils d’aide à la décision en complément de ceux déjà existants », a-t-il précisé. L’an dernier, 400 hectares ont été irrigués.

« Pas de vignes sous perfusion »

Interrogé sur la possibilité de créer des installations fixes d’irrigation de type goutte à goutte, Pierre Combat a répondu que le conseil d’administration de l’ODG Crozes-Hermitage ne l’autorise pas. « Notre arrosage, c’est pour remplacer l’orage du 14 juillet. Ce n’est pas pour mettre nos vignes sous perfusion, a-t-il souligné. Nous sommes un cru des Côtes-du-Rhône septentrional avec une certaine image et une notoriété qui nous permet de bien commercialiser nos vins. Attention à ne pas tout détruire en faisant n’importe quoi. »
Jean-Pierre Royannez, président de la chambre d’agriculture de la Drôme et de l’Organisme unique de gestion collective (OUGC) des prélèvements d’eau à usage d’irrigation agricole, a insisté sur « la nécessité d’optimiser au maximum les volumes d’eau disponibles ». Par ailleurs, il a présenté le nouvel arrêté « sécheresse » applicable cette année sur le département de la Drôme. En situation d’alerte, la réduction des prélèvements sur les cours d’eau et les forages est fixée à 25 % (contre 20 % auparavant). En alerte renforcée, les restrictions passent à 50 %, avec un arrêt des irrigations de 7 h à 19 h. En cas de crise, tout prélèvement sera strictement interdit sur les cours d’eau superficiels, avec cependant une dérogation pour les modes d’irrigation de type goutte à goutte et micro-jets. « Nous avons pu maintenir les prélèvements souterrains (nappes) avec 64 % de restriction assortis d’une interdiction de prélèvement de 7 h à 19 h, ainsi que du samedi matin 7 h jusqu’au lundi 19 h », a-t-il ajouté. À noter, ces restrictions ne s’appliquent pas à l’eau du Rhône et de l’Isère, ressources encore considérées comme « sécurisées ». Pierre Combat a convié les vignerons de l’appellation à « tout mettre en œuvre pour que les vignobles résistent le mieux possible au stress hydrique ».

Faible rendement en 2022

Revenant sur le millésime 2022, « les parcelles de blancs ont été vendangées dès la fin août afin de sauvegarder des équilibres naturels au niveau acidité », a relaté Pierre Combat. En rouge, les vendanges se sont déroulées la première quinzaine de septembre, la maturité phénolique étant atteinte avec des degrés corrects. « Nous avons réalisé des vendanges peu quantitatives, mais qualitatives, a-t-il ajouté. Compte tenu des conditions météorologiques, nous ne pouvons qu’être satisfaits du résultat obtenu. »
Les volumes produits totalisent 73 389 hectolitres (65 805 en rouge et 7 584 en blanc), soit pour une surface de 1 964 hectares un rendement moyen de 37 hl/ha. « Depuis 2010, c’est le rendement hectare le plus faible, et ce malgré l’agrandissement du vignoble. La sécheresse a eu un fort impact », a fait remarquer Paul Marson, responsable du service des crus au syndicat des vignerons des Côtes-du-Rhône.
Par ailleurs, s’agissant des demandes d’autorisation de plantation pour la saison 2023-2024, le conseil d’administration de l’ODG Crozes-Hermitage a limité le contingent à 60 hectares. 
Enfin, un point a été fait sur le marché aux vins organisé lors de la première édition du Grand week-end des Crozes-Hermitage, en avril. « Ce fut un franc succès dans tous les domaines, a indiqué Pierre Combat. De plus, bon nombre de jeunes vignerons ont appris à se connaître et viennent de créer un petit groupe, ce qui ne peut être que bénéfique pour l’avenir de notre appellation. » La seconde édition aura lieu du 14 au 16 avril, à Mercurol.

Christophe Ledoux