En volailles de chair, le poste gaz, utilisé principalement pour le chauffage des bâtiments, représente près de 30 % des charges variables (hors poussins et aliment). Pouvoir réduire la facture sur le poste gaz fait partie des objectifs de tout éleveur avicole. C'est particulièrement le cas dans le contexte d'une rénovation de bâtiments. « Aujourd'hui, les échangeurs de chaleur entrent en compte en premier lieu dans la rénovation de ces bâtiments d'élevage », confirme ainsi le concepteur et fabricant Lead Le Roy Concept, basée à Noyal-sur-Vilaine (35), leader sur cet équipement et première société française à avoir développé un échangeur de chaleur spécifique aux bâtiments d'élevage (échangeurs à plaques, Lead'Air 1 400 et 2 800). Le principe de récupération de chaleur basé sur le transfert de calories par convection a permis la mise au point de différents produits, avec une adaptation selon la conception et la taille des bâtiments. Le procédé de base reste le même : l'échangeur de chaleur sert à la fois d'extracteur et d'entrée d'air grâce à deux ventilateurs. Contrairement à une entrée d'air classique, l'air entrant est préchauffé par la chaleur de l'air extrait qui aurait été sinon gaspillée. Il n'y a pas de mélange entre l'air vicié et l'air frais. Selon les constructeurs, le caisson d'échange peut être à tubes ou à plaques.

Conduire son EDC de manière fine et ajustée

Pour l'éleveur, il s'agit de pouvoir procéder au plus fin ajustement possible sans que l'installation d'un EDC ne vienne perturber ou contrecarrer les performances intrinsèques de la ventilation de son bâtiment. Car un échangeur de chaleur ne remplace ni le système de ventilation ni le système de chauffage. Les équipements performants permettent de faire un choix pertinent parmi de nombreuses marques et prix (Agro Supply, Big Dutchman, Systel, Tuffigo Rapidex...), les critères principaux à retenir étant leur capacité, l'accessibilité, la programmation (pilotage indépendant ou centralisé), la facilité au niveau de leur entretien (caissons échangeurs nettoyables et amovibles).
Une enquête a été menée en 2012 par l'Itavi, les chambres d'agriculture de Bretagne et des Pays de la Loire auprès d'élevages avicoles standards équipés d'échangeurs de chaleur. Les améliorations sur l'ambiance dans le bâtiment, la qualité et le maintien de la litière, le confort animal et humain, la réduction des poussières ont été constatés. En poulet standard, il a été observé une diminution des consommations de gaz de 34 %, avec des économies plus importantes en hiver qu'en été, situées entre 20 et 30 % avec un fonctionnement en progressif, et plus importantes qu'en fonctionnement cyclique. Le nombre de ventilateurs et leur type, de même que l'entretien influencent également les résultats. La souplesse d'utilisation est le gage d'un ajustement économiquement probant pour l'éleveur dans son propre contexte individuel. 

Armelle Lacôte