Bien surveiller les jeunes veaux

Si la mise à l'herbe se fait en période plutôt froide ou humide, les éleveurs doivent sortir les animaux en plusieurs étapes. Il est fortement conseillé de lâcher d'abord les animaux plus âgés, qui sont forcément plus résistants au froid. Les conditions de sortie doivent permettent aux veaux de faire face à un changement d'ambiance et à la modification de la composition du lait qu'entraîne le pâturage des mères avec de l'herbe riche. Quand la végétation a bien démarré, la priorité est à donner aux conditions climatiques : question de bon sens, mieux vaut prévoir une mise à l'herbe en l'absence d'humidité et de froid pendant trois ou quatre jours.
Abris à veaux : quel intérêt ?
Selon Jean-Pierre Chevalier, conseiller spécialisé en filière bovin viande à la chambre d'agriculture de la Drôme, les abris à veaux peuvent se justifier dans les élevages ayant des vêlages en fin d'hiver, voire début de printemps avec une mise à l'herbe relativement tôt par rapport à des problèmes de stratégie fourragère. Ces abris sont à exposer de préférence au soleil levant. Ils sont nécessaires aux jeunes veaux dont l'alimentation est encore à base de lait. Le sol peut être paillé de façon à ce que les veaux soient plus au chaud et au sec. Cela évite aussi trop d'écarts de températures qui perturbent la digestion. À l'intérieur des abris, on peut y trouver des fourrages.
Néanmoins, comme l'ajoute Jean-Pierre Chevalier, « par les temps qui courent, les matériels conçus pour abriter les veaux coûtent cher ». Dans les systèmes de référence en élevage bovin, les postes les plus élevés en termes de coût de production sont liés à la mécanisation. « C'est pourquoi il faut bien cibler le type de veaux et dans quels cas il peut s'avérer judicieux de prévoir des abris à veaux ». Les problèmes peuvent survenir chez les animaux âgés de moins de deux mois. « Dans les autres cas, si les éleveurs font convenablement leur travail, il n'y a pas de souci particulier avec les veaux issus de vêlages d'automne. Ils sont déjà bons consommateurs de fourrages additionnés d'un peu de concentrés ». 

C. B.