Transformer en système alternatif un élevage de poules pondeuses en cages était l'un des thèmes de la session régionale d'information Itavi* du 29 mars à Valence. Romaric Chenut, chargé d'études au sein de cet institut, a traité le sujet en s'appuyant sur une étude conduite en 2016-2017 (financée par le CNPO**) ainsi que sur un voyage d'étude en Allemagne et Hollande. « Ces deux pays ont une dizaine d'années d'avance dans les systèmes alternatifs », avec seulement 10 % de poules en cages pour le premier et 16 % pour le second, contre 69 % en France (en 2016).

Volières : les plus et les moins

Les volières sont une possibilité de conversion pour les élevages en cages. Ce système, selon l'intervenant, présente des avantages en termes de résultats techniques, mise en place, enlèvement, surveillance, ramassage des poules mortes... Cependant, les éleveurs doivent être plus observateurs, réactifs. Les risques de stress et piquage sont plus élevés. En volière, le déplacement vertical des poules est présenté comme un facteur de bien-être mais aussi une cause de blessures. Sont en outre à prendre en compte la poussière, les pontes au sol, davantage de temps de travail qu'en élevage en cages (une heure de plus par jour). A savoir encore, « il est indispensable que les poulettes aient été élevées en volière. Sinon, elles ne s'adaptent pas ».

Transformation à moindre coût

L'intervenant a donné plusieurs exemples de conversion de bâtiments avec cages, à commencer par l'un avec transformation à moindre coût (2 à 5 euros par place de poule pondeuse). Il consiste à ouvrir les cages aménagées, supprimer la rangée du bas, couvrir les mangeoires et ajouter des perchoirs. « C'est un peu du bricolage, a-t-il remarqué. Cela peut convenir pour des cas particuliers. Mais j'appelle à la prudence, vu les conditions d'ambiance, sanitaires. Cette solution est la plus risquée, donc à ne pas privilégier ».

Volières sur un ou deux niveaux

Deuxième exemple, « le plus simple », c'est de démonter les cages et les remplacer par des volières dans les bâtiments. Plusieurs possibilités se présentent, selon la configuration des bâtiments. « Finalement, chaque cas est particulier et il pourra y avoir une perte assez importante en capacité d'hébergement », a observé Romaric Chenut. Il y a toujours une solution, disent les équipementiers et les constructeurs de bâtiments. Mais c'est du cas par cas. Et le coût peut varier sensiblement. » Il a cité un exemple de bâtiment passant ainsi de 40 000 pondeuses en cages à 20 000 en volières (coût de 16 à 20 euros par place). Puis un autre, assez haut et dont la structure est solide, passant de 40 000 à 30 000 places avec deux niveaux de volières (même coût plus 3 euros pour la construction d'un plancher intermédiaire).

Poules au sol et volières au-dessus

Troisième exemple cité : un bâtiment ayant une fosse profonde. Dans celle-ci, ont été mises en place des poules au sol et au-dessus, sur une surface en béton, des volières. La capacité d'hébergement est passée de 50 000 à 40 000 places (- 20 %).

Volières et plein air

Autre possibilité : remplacer les cages par des volières et ajouter de l'élevage en plein air, à condition de disposer de foncier. Dans ce cas, le coût par place est de 16 à 20 euros sans compter le foncier (2 à 4 euros), les trappes et la révision de la ventilation. « Pour 40 000 poules, il faut 16 hectares de parcours, a indiqué l'intervenant. Actuellement, seulement un tiers des éleveurs ont, a priori, la possibilité pratique de mettre leurs poules dehors. Le jardin d'hiver est peut-être une solution pour augmenter la surface utile. » Avoir deux codes d'élevage dans un même bâtiment est réglementairement possible (par exemple, des pondeuses au sol dans la partie haute et plein air au-dessous). « C'est expérimenté sur certains sites mais il faudra "bétonner" la traçabilité. »

Jardin d'hiver

Autre point abordé lors du voyage d'étude en Hollande et Allemagne : le jardin d'hiver. Il s'agit d'un préau sur toute la longueur du bâtiment, d'un seul côté ou des deux, donnant ou non accès a un parcours. Le pan long est ajouré (grillage ou palissade bois), donc l'air circule et la lumière entre. Sa surface peut être comptée dans la surface utile du bâtiment. Elle peut être réglementée par des cahiers des charges. C'est le cas en Europe du Nord, par exemple, où le jardin d'hiver est considéré intéressant pour le bien-être animal et la promotion de l'image d'un élevage. En plus, en cas d'influenza aviaire, les volailles conservent un accès à l'air libre.

Annie Laurie

* Itavi : institut technique de l'aviculture.
** CNPO : comité national pour la promotion de l'œuf.

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