Cultures sous couverts : l’épineuse question du matériel

Moins travailler le sol, c'est dans l'air du temps, en intégrant notamment dans les plans de culture des couverts pour passer de la structuration mécanique du sol (avec des outils) à une structuration plus biologique, racinaire, respectueuse de la vie du sol et de son fonctionnement naturel. Avec les objectifs, dans les systèmes biologiques, de réduire le temps important dédiés au travail du sol et à la gestion de l'enherbement ; et préserver le potentiel agronomique des sols. Faire avancer cette question, c'est réfléchir aux espèces, aux mélanges, aux successions, et aux matériels nécessaires pour permettre d'implanter des cultures au sein de couverts végétaux. Si ces questions sont plutôt bien documentées en grandes cultures, la réflexion en légumes est plus récente. L'occasion pour l'Atelier Paysan et les « Géo Trouvetout des campagnes » de contribuer à concevoir du matériel à la fois simple de conception, pointu techniquement, totalement approprié aux besoins des paysans et libre pour quiconque souhaite progresser techniquement sur le sujet et s'équiper sans se ruiner.

Implanter des légumes dans des couverts végétaux
On ne présente plus l'intérêt des couverts végétaux, relayés par les tenants des TCS (techniques culturales simplifiées) et de l'agriculture de conservation : réduction de l'érosion par la couverture du sol, augmentation de sa vie biologique, de sa stabilité structurale, meilleure gestion de l'eau, apport de matière organique... Ces systèmes reposent sur l'utilisation de couverts adaptés (espèces, mélanges pour la rotation, créneau cultural, production de biomasse suffisante ...) ainsi que sur leur gestion (hivernale, mécanique, par bâchage) qui précède l'implantation dans le mulch constitué des cultures que l'on veut faire suivre. La question du matériel est donc primordiale, car elle conditionne aussi les espèces à privilégier en couverts, au-delà de critères « classiques » dans le cadre de pratiques plus traditionnelles. Implanter des légumes dans un couvert végétal (qu'on aura semé au préalable), c'est d'abord maîtriser (détruire, souvent) ce couvert, à l'aide d'un rouleau crêpeur à ailettes dit « faca » par exemple, puis implanter (semoir, planteuse) une culture dans ce mulch ainsi constitué, en travaillant le sol le moins possible sur une ligne étroite « strip-till ».Avec au final, cette question : comment s'équiper d'outils appropriés, peu coûteux et en acquérir la maîtrise suffisante pour pouvoir y apporter des modifications et les réparer si nécessaire ?
Atelier Paysan et couverts végétaux : des outils libres pour des maraîchers autonomes
La SCIC L'Atelier Paysan s'est penchée sur le côté mécanique de ces techniques, dans la lignée des travaux du collectif quels que soient les outils : co-conçus en lien avec un groupe de paysans ou les expérimentateurs d'une station, prototypés avec le groupe, et validés par l'usage au champ, sur plusieurs saisons de production dans l'optique de les enrichir constamment. Des outils forcément « low-tech » (reproductibles à la ferme avec un matériel accessible : poste à souder, meuleuse, perceuse à colonne) puisque destinés à être autoconstruits à la ferme, forcément libres, « communs », et dont les variantes sont réellement l'expression des pratiques des paysans, de leur ingéniosité et de la variabilité de leurs contextes pédo-climatiques.
Si, à 50 ans, on n'a pas son Roloflex...
... On a raté son semis (sous couvert) ! C'est ce que ce sont dit le Grab (projet SoilVeg), le lycée des Sillons de Haute-Alsace à Pflixbourg (projet Sefer sol), et les maraîchers du groupe Buzuk (ver de terre, en breton). L'Atelier Paysan accompagne ces trois projets sur la destruction de couverts végétaux, sur le volet machines, pour deux versions d'un outil flexible (en Rhône-Alpes et en Alsace au sein du projet Sefer Sol) pour usage en terrain non nivelé, et deux versions d'un outil rigide, pour le maraîchage à plat (Grab) et pour les planches bombées (Bretagne). Le tableau 1 résume les caractéristiques des différents rouleaux développés, dont les plans sont disponibles sur le site de l'Atelier Paysan (de même, il existe plusieurs versions de strip till, non présentés ici). En septembre 2015, une centaine de personnes a ainsi pu assister au roulage du sorgho semé pour l'occasion dans les parcelles de démonstration du Salon Tech & Bio et pu constater la pertinence du travail réalisé par un attelage roloflex (version Atelier Paysan) - Strip till - planteuse : tiges couchées et cassées dans le sens de l'avancée, ouverture du sillon par le disque qui précède la dent sur le strip till et travail du sol sur une largeur limitée pour ne pas relancer les adventices. Pour concrétiser l'intérêt suscité par ces outils, un groupe de quatre maraîchers en Haute-Savoie (Gaec La Pensée Sauvage), Isère (Gaec les Jardins épicés et le Temps des Légumes) et Saône-et-Loire (Le Biau Jardin de Grannod) a initié la suite, en mars dernier : des suggestions techniques pour améliorer le rouleau faca flexible (poids, orientation des lames pour augmenter l'efficacité, travail ou non des allées...) et la préparation et l'encadrement d'un chantier de prototypage de quatre rouleaux « répliques » qui nourriront au champ cette réflexion entamée à l'atelier. 
Nicolas Sinoir de l'Atelier Paysan
(Pôle Conversion Bio de Rhône-Alpes)

Les couverts végétaux  en maraîchage diversifié : venez parler autonomie !
Les trois associés du Gaec La Pensée Sauvage (Lucinges, Haute-Savoie) accueilleront le 18 octobre prochain une journée portes ouvertes sur leur ferme dans le cadre de la Quinzaine de la bio 2016 pour témoigner de leurs expériences de maraîchers en quête d’autonomie, de leur réflexion agronomique à l’explication de leur système ferme, par le prisme de l’autoconstruction, de leur démarche d’amélioration de la fertilité de leurs sols et de leur système original de contractualisation, l’Amap « optimale ». Ce sera l’occasion de discuter du roloflex, de l’agrozouk (outil léger à pédales et assistance électrique pour l’entretien des cultures) et de l’autoconstruction comme démarche d’autonomisation par la machine.

Quelques liens 
• Le Gaec La Pensée Sauvage : gaeclps.byethost5.com
• L’Atelier Paysan, l’esprit et la méthode : latelierpaysan.org
• Le blog de la Quinzaine de la bio : quinzainedelabio.wordpress.com