Quelles perspectives pour le verger d'abricotiers rhônalpin de demain ? C'était l'un des thèmes de la cinquième édition des Rendez-vous de l'arbo en Rhône-Alpes, journée organisée le 13 décembre à Valence par l'association Fruits plus.
Chercheur à l'Inra, Jean-Marc Audergon a donné son regard. Si l'on se projette dans l'avenir, d'après les modèles de simulation, les risques de gel devraient s'accroître significativement. Dans la région, la levée de dormance devrait être plus tardive et la floraison plus précoce car, pour passer de l'une à l'autre, les besoins en chaleur seront satisfaits en peu de temps. Les données déjà acquises laissent voir des signes forts de changements climatiques. Alors, « ne faut-il pas d'ores et déjà imaginer d'intégrer ces risques dans le matériel végétal ? »

Repenser le système d'évaluation des variétés

Moins traiter chimiquement les fruits pour répondre à la demande sociétale conduira à la réémergence d'agents pathogènes. Mais associer, dans une variété, la tolérance à plusieurs maladies (sharka, enroulement chlorotique, chancre bactérien, monilia...) n'est pas simple pour la recherche. « Au plus le nombre de traits de caractère cumulés est important, au plus la tâche devient compliquée, a remarqué Jean-Marc Audergon. On ne pourra pas y aller de manière ciblée pour l'ensemble des agents pathogènes. Il faut repenser le système d'évaluation actuel, qui est performant pour des innovations incrémentales(*) mais peut-être pas compatible avec les enjeux prospectifs. »
Autre sujet, en termes de qualité des abricots, « les consommateurs ont l'impression d'être à la loterie ». Là, Jean-Marc Audergon a noté des progrès : la possibilité avec la technique infrarouge de définir la teneur en sucres des fruits, l'acidité... « C'est un espace à enjeux ». Et d'en citer un autre à exploiter : la valeur santé des fruits contenant des fibres (protection contre le cancer du colon), vitamines, polyphénols...

Définir les objectifs

Concernant la diversité des systèmes de production, qui s'accroît, le chercheur a noté l'impossibilité d'une démarche exhaustive. Les points les plus importants devront donc être identifiés. Certains pourront se régler en ajustant les techniques culturales. Par contre, entrer un facteur de résistance prend du temps (plus de 20 ans).
Et de lancer un message : « Vous allez avoir des besoins différents. Il faudra introduire des éléments complémentaires. Est-on capable d'associer l'ensemble des acteurs de la filière pour réfléchir sur les enjeux prospectifs, définir les objectifs à court et long termes ? Vous avez des ressources, une diversité génétique, un marché plutôt ouvert et des enjeux (qui s'empilent) à objectivement analyser afin d'en tirer le meilleur pour vous ».

Des pistes de travail

La filière a obligation d'être prospective si elle ne veut pas aller dans le mur, a appuyé Frédéric Chatagnon, dirigeant du cabinet Sève conseil. Il a proposé des pistes de travail « pour, demain, être attractifs et rentables sur les marchés ».
Sur le marché français, il s'agit de « faire de la qualité », davantage affirmer l'identité et les spécificités de la filière abricot française. Mais aussi gérer la qualité par la segmentation et en éliminant les « dérives », diversifier les variétés du dernier tiers de saison (moins de bergeron). L'intervenant suggère encore d'apporter une meilleure lisibilité sur la diversité variétale et les niveaux d'offre car « les marchés ont besoin d'anticiper. Ils ne peuvent être constamment dans l'inconnu ou la spéculation ».
Sur les marchés export et industrie, c'est segmenter et faire de la productivité, optimiser la chaîne de valeur pour des programmes export concurrentiels, fidéliser les marchés qualitatifs rémunérateurs actuels, en conquérir de nouveaux.
A ces thèmes de travail, Frédéric Chatagnon en ajoute un autre, plus transversal. Il incite producteurs et metteurs en marché à être dans le dialogue, notamment pour le choix des variétés. Et d'observer : « Des passerelles entre bassins de production de l'abricot sont obligatoires. Car les clients pensent approvisionnement multibassins. Déjà des entreprises ont organisé ces alliances stratégiques pour avoir des marchés ensemble ».
Le président de Fruits plus, Régis Aubenas, a assuré qu'il y avait consensus sur ces pistes. « Nous devons prendre la main, construire ce travail à l'échelle du bassin, a-t-il dit. Mais la majorité des opérateurs faisant du volume sourcent sur l'ensemble des bassins. La réflexion doit donc être transversale, conduite avec la filière nationale. »

Annie Laurie

(*) Evolutions à la marge.

Pendant cette présentation, le président de Fruits plus a rappelé les aides publiques existantes. Les arboriculteurs peuvent avoir accès à des financements FranceAgriMer et Feader(1) pour la rénovation des vergers : prise en charge à 40 % de l'achat des plants (sur facture), du coût de préparation du sol et de plantation (forfait), soit une subvention moyenne de 3 440 euros à l'hectare. Et de préciser : « Nous sommes en discussion avec la Région pour qu'elle ouvre une ligne budgétaire sur la rénovation du verger. Cela permettrait de bénéficier euro pour euro de l'aide Feader. » Un tel soutien faisait partie du Crof(2) signé avec la précédente majorité régionale. Et Claude Aurias, conseiller régional, a annoncé un plan fruits « travaillé avec la profession ». La Région a décidé de doubler son soutien à la protection physique des vergers (filets paragrêle et contre les insectes). « Il sera de 800 000 euros pour 2017 et d'un million en 2018, a précisé l'élu. Ce plan fruit sera opérationnel dès le 1er janvier 2017. Il est axé sur une somme de deux millions d'euros. Et le taux d'aide passera de 40 à 60 %. C'est un effort conséquent. »