«Pour améliorer l'écoulement et la valorisation des productions des adhérents, nous avons mené plusieurs actions notamment sur nos locaux situés à Montguers », a expliqué la présidente de la coopérative France Lavande, Eliane Bres, à l'occasion de l'assemblée générale le 11 décembre à la MFR de Divajeu. Réfection des toitures, projet de réhabilitation d'une terrasse, achat de nouveaux fûts et containers pour améliorer la qualité des huiles essentielles, mise à jour du site internet www.couleurslavande.com sont autant de travaux réalisés par la coopérative lors de l'exercice précédent.
Les cent dix adhérents ont apporté 74 tonnes (t) d'huiles essentielles en 2018, contre 75 t en 2017. Des apports relativement stables par rapport à l'année précédente, avec toujours une forte présence du lavandin grosso, qui constitue la majeure partie de la production avec 63,3 t. Le lavandin abrial quant à lui a retrouvé des couleurs avec 5,7 t, soit une évolution de + 39 % par rapport à 2017. « Nous avions tout pour bien faire », a confié Vincent Clary, directeur de France Lavande.

La canicule et la sécheresse ont fait des dégâts

« La coopérative collecte dans beaucoup de zones différentes mais nous avons connu un fait assez rare : toutes ont été impactées par la canicule et la sécheresse », a-t-il poursuivi. Les zones situées dans le Diois et les Baronnies, principalement, ont fourni 1,1 t de maillette et 1,3 t de lavande fine. Les apports fleurs et bouquets quant à eux proviennent principalement du secteur proche de Montguers. La production est une nouvelle fois satisfaisante avec 24 t de fleurs de lavandin, 0,6 de fleurs de lavande, 9 300 bouquets de lavandin et 54 000 de lavande.
Pour les plantes aromatiques et médicinales (romarin, sarriette, origan, mélisse, tilleul), la diversification et la démarche de qualité en agriculture biologique (ou conversion biologique) sont en cours mais offrent un rendement moindre (inférieur à 10 t).
Au final, l'exercice 2018-2019 (arrêté au 30 juin) a offert des marchés dynamiques avec beaucoup de demandes que ce soit en huiles essentielles, fleurs ou bouquets. Les apports et les marges commerciales sont stables. Le chiffre d'affaires de la coopérative s'élève à 3,1 millions d'euros, soit une augmentation de 10 % qui s'explique par le cours des matières premières. France Lavande termine donc son exercice financier 2018-2019 avec un excédent de plus de 51 000 euros.

Baisse de rendements pour la campagne en cours

Afin de poursuivre l'amélioration de ses services, France Lavande a rédigé un règlement intérieur. Applicable depuis le 11 décembre, il stipule plusieurs points autour des prévisionnels de récolte, des besoins en emballages, de la gestion des apports en produits d'herboristerie et huiles essentielles ainsi qu'en termes de calendrier de paiements et de rémunération des apports.
Quant aux résultats de la campagne en cours (2019-2020), la sécheresse a entraîné une baisse des rendements. Malgré la hausse du potentiel de production (100 apporteurs), les apports d'huiles essentielles sont en baisse. « On devrait approcher les 70 t, toutes productions confondues », a annoncé Vincent Clary. Dans le domaine des fleurs et bouquets (26 apporteurs), toutes les récoltes n'ont pas encore été préparées mais le prévisionnel de production est en baisse de 10 à 15 %.
Parmi les projets engagés par la coopérative pour l'exercice en cours, France Lavande entend améliorer son matériel de transformation et travailler non seulement sur la vente en ligne mais aussi sur la contractualisation, toujours dans un objectif de performance.
En conclusion de l'assemblée, Amélie Lèbre, chargée du suivi des expérimentations au Fibl(1) France, et Delphine Fraty, responsable technique au Crieppam(2), sont revenues sur les essais en cours pour lutter contre le dépérissement de la lavande et les stratégies de lutte engagées. 

Amandine Priolet
(1) Fibl : institut de recherche de l'agriculture biologique (Suisse, Allemagne, France, Autriche et Europe).
(2) Crieppam : centre régionalisé interprofessionnel d'expérimentation en plantes à parfum aromatiques et médicinales.