France Lavande retient son souffle

La liste d’attente est longue mais Éliane Bres, présidente de France Lavande, n’en démord pas. La coopérative, qui a fêté ses quarante ans en novembre, restera une « petite entreprise ». Avec 108 producteurs en 2024, la société peut compter sur son solide partenariat avec les parfumeries du Givaudan. « Financièrement, on peut valoriser le lavandin un peu mieux que d’autres mais nous sommes dans une pente, rapporte-t-elle songeant aux difficultés que rencontre le monde agricole. J’ai peur qu’il y ait beaucoup d’exploitations qui partent en faillite ».

Les limites de la diversification

Si les producteurs de la coopérative se maintiennent, la diversification n’est pas le meilleur des atouts. « Quand sur une exploitation on cumule le lavandin, les noix, la vigne... C’est compliqué derrière, estime Éliane Bres. La diversification et la polyculture, les producteurs s’en étaient affranchis il y a quelques années mais, maintenant, ils sont obligés d’y revenir ». Face au plan de filière PPAM* 2023-2027 mis en place par la Région, qui encourage notamment la diversification via des cultures émergentes, la présidente reste perplexe. « Allez faire du CBD ou des choses comme ça, tout le monde en fait aujourd’hui, remarque-t-elle. Quand on créé quelque chose, il faut être certain que ça profitera au plus grand nombre et pour longtemps. »

Concernant l’adhésion de nouveaux producteurs, là aussi Éliane Bres joue la prudence. « Nous avons énormément de coups de fil de gens non affiliés à une coopérative, ils ont trois à quatre ans de stock dans leur cave, rapporte cette dernière. Nous choisissons nos adhérents et nous avons une liste d’attente d’une centaine de personnes qui voudraient adhérer. » Si les producteurs de la coopérative parviennent à valoriser leur stock à des prix « meilleurs que d’autres », la présidente reste honnête : « Nous voudrions les payer plus mais il faut éviter de refaire les mêmes erreurs avec le lavandin qui était monté à 35 euros et qui a planté tout le monde ». 

« La fenêtre s’ouvrira peut-être dans trois ans »

Selon la présidente, « les projets, en ce moment, les agriculteurs n’en ont pas. Il faudrait déjà que financièrement la structure s’en sorte », prévient-elle. La coopérative prévoit toutefois quelques projets de réhabilitation des locaux (mécanisation pour limiter la pénibilité au travail et isolation). Mais son objectif premier reste le même : « payer au maximum et au mieux nos adhérents ». D’autant que les lavandiculteurs font face à plusieurs menaces, au même titre que les autres productions agricoles : les aléas climatiques, les ravageurs et la concurrence étrangère. Les ravageurs ? « Là, c’est la catastrophe », déplore Éliane Bres. Cicadelles, cécidomyies et chenilles de noctuelles font le cauchemar des lavandiculteurs. Ils ont de quoi traiter les chenilles car « un réseau s’est créé », rapporte la présidente. Pour les autres ravageurs, « il n’y a pas de traitements. Nous ne pouvons pas faire grand chose, on ne peut que subir », regrette-t-elle.

Pour la commercialisation, le site internet fonctionne mais n’a pas retrouvé sa fréquentation de l’avant-covid. Chine, Bulgarie et Espagne offrent une concurrence directe à la production française. Un espoir subsiste-t-il alors ? « La fenêtre s’ouvrira peut-être dans trois ans lorsque les stocks vont se mettre à s’écouler, projette la présidente. Les gens ont beaucoup arraché car ils ont déjà du stock. D’ici là, si les choses reprennent, ils replanteront ». 

Morgane Eymin