Dans la région de Cluny, en Saône-et-Loire, un viticulteur a planté plusieurs truffières et une safranière que des groupes d'une vingtaine de personnes viennent découvrir. Ils écoutent les explications du maître des lieux qui dévoile juste assez des mystères du précieux champignon pour attiser la curiosité d'un auditoire attentif. Le border collie de la maison pointe quelques grosses truffes de Bourgogne qui affleurent. Le spectacle est bien rodé et soulève des « oh ! » d'admiration. Dans les dépendances aménagées de la ferme, la dégustation de tartines de beurre truffé et de crème anglaise safranée s'organise. Dix euros par personne pour une heure sur le terrain et dégustation comprise. L'office du tourisme de Cluny et du clunisois propose cette activité au programme d'un circuit de visites à la carte qui enchaîne l'abbaye de Cluny, le château de Lamartine et la découverte des remarquables paysages préservés du Charolais. À Tournon, c'est l'œnotourisme qui domine les programmes proposés par l'office du tourisme. Depuis quelques années débarquent ici des bateaux de croisière qui descendent le Rhône, de Lyon à Port-Saint-Louis-du-Rhône. Américains, Australiens, Allemands, Anglais ou Suisses viennent découvrir les saint-joseph, les crozes, les blancs de l'Hermitage, Viviers et Avignon.

Le tourisme fluvial

Marie-Josée Faure est fille de vigneron et, avant de tenir un magasin de vins, elle a suivi une formation à l'université du vin de Suze-la-Rousse (Drôme). Très vite elle perçoit la nécessité de maîtriser l'anglais pour entrer en communication avec une clientèle aux origines de plus en plus anglo-saxonnes. Elle s'initie donc à l'anglais du vin dans une école spécialisée de Londres. Forte de sa connaissance des Côtes-du-Rhône et de ce bagage linguistique, elle s'installe en 2008 comme guide touristique avec pour unique programme le mariage du vin et des paysages. Seul le Rhône sépare Tournon de Tain mais le premier est ardéchois et patrie du saint-joseph quand le second est drômois, creuset du crozes-hermitage et territoire de sa mythique colline de l'Hermitage. À eux trois, ces vignobles offrent autant de diversité viticole que de paysages. « Même les viticulteurs du Bordelais nous envient nos terrasses et nos vignes accrochées à des morceaux de collines », assure Marie-Josée Faure dont l'activité touristique connaît, d'avril à octobre, un surprenant développement. À la halte fluviale de Tournon et de Tain, chaque bateau de croisière déverse 100 à 160 touristes qui passent une demi-journée à arpenter la colline de l'Hermitage ou à déguster dans les vignes ou dans les caves la gamme prestigieuse de ces côtes-du-rhône septentrionaux. Des vignes dont on peut raconter l'histoire et expliquer par leur géologie granitique pourquoi, dans les parcelles les plus remarquables, on ne produit pas plus de 25 hectolitres à l'hectare. Les jolis noms des cépages utilisés, la roussanne, la marsanne ou la syrah ajoutent une identité à ces vins de caractère.

Mieux comprendre ce qu'on a dans le verre...

Mais si les touristes étrangers se pressent dans la vallée du Rhône, les Lyonnais, Stéphanois ou Grenoblois viennent en voisins découvrir un vignoble qu'ils connaissent mais « ils cherchent à mieux comprendre ce qu'ils ont dans leur verre ». Les balades avec dégustations dans les vignes font le plein. « Une heure sur la colline de l'Hermitage et autant sur le sentier des tours côté Tournon avec dégustation d'un crozes blanc et d'un saint-joseph rouge, 15 euros par personne », précise Marie-Josée. Mais si la dynamique de l'œnotourisme est bien là, notre guide regrette « que tout soit fermé le week-end ». Les touristes n'aiment pas se heurter aux portes closes des magasins et des caveaux... 

Serge Berra

La force du tourisme rural