Le saviez-vous ? A Valence, en face de la préfecture, l'ancien siège de la chambre d'agriculture de la Drôme est devenu un lieu de culture. Plus exactement une galerie d'art associée à une résidence d'artistes ainsi qu'un lieu consacré à l'éveil des plus jeunes à l'art et à la culture. Baptisé La villa Balthazar - en écho à la rue Balthazar Baro jouxtant le bâtiment -, le site a ouvert juste avant Noël. Le projet a été porté par un investisseur privé valentinois, Christine Saint-André, architecte de profession. « Nous avons signé la vente en avril 2016 et tout est allé très vite car je voulais absolument ouvrir la galerie avant Noël », explique-t-elle. De l'extérieur, l'apparence de l'ancien bâtiment, inoccupé depuis 2011, n'a guère changée si ce n'est la couleur de la façade. Cela tient au fait que le site est classé comme étant le reflet d'une époque, ce qui limite les transformations réalisées par l'architecte valentinois Hervé Tézier. A l'intérieur, les faux plafonds ont été ôtés, laissant apparaître les modules en béton. Et nombre de cloisons ont été tombées pour offrir de vastes espaces. Le grand escalier a été conservé, de même que la plupart des sols et toutes les fenêtres. L'entrée, située autrefois boulevard Vauban, a été déplacée sur la place Le Cardonnel. Du sous-sol au premier étage, la galerie d'art s'étend sur 650 mètres carrés. Au-dessus, les deuxième et troisième étages ont été transformés en appartements, dont un duplex.

Des souvenirs

Le 27 janvier, à l'heure de la pause déjeuner, des salariés de la chambre d'agriculture ont pu visiter ce qui fût leur ancien lieu de travail. « Là, c'était mon bureau, s'exclame l'un d'eux. Et là, c'était la salle informatique, se souviennent d'autres. » Tous sont ébahis par les changements. Une employée saisit une chaise pour la poser à l'endroit exact où était son bureau autrefois. Autour d'elle, il n'y a plus aucune cloison et les murs sont devenus des cimaises sur lesquelles sont accrochées des œuvres d'art très colorées. Quant à la grande salle de réunion du dernier étage, elle a été transformée en appartements. Dans la renaissance de l'ancienne chambre d'agriculture, il ne reste donc plus grand-chose d'agricole. Toutefois, actuellement au rez de chaussée, une œuvre de Philippe Louisgrand représente, dessiné, un massif taureau. D'agriculture à culture, la transition est toute faite.

C. Ledoux

La villa Balthazar est ouverte du mercredi au vendredi de 13 h à 18 h et le samedi de 10 h à 17 h.
Plus d'informations sur www.lavillabalthazar.fr.