L'agriculture française a connu de profondes mutations depuis le milieu du siècle dernier. Celles-ci ont conduit à des innovations de natures différentes : organisationnelles et sociales (émergence de structures collectives : syndicats, coopératives...), juridiques (création des Safer, des Gaec...), territoriales (spécialisation régionale des productions et des filières) et bien entendu techniques, issues de la recherche (mécanisation, sélection génétique, intrants de synthèse...). Aujourd'hui, dans un contexte de concurrence internationale exacerbée et de volatilité des marchés, de pression sur les prix, d'évolution des attentes des consommateurs, de transition écologique et de changement climatique, de raréfaction des ressources, l'agriculture française doit faire face à de nouveaux défis pour assurer sa pérennité et sa compétitivité. Face à cette situation sans précédent, elle dispose de nombreux atouts (des femmes et des hommes, des savoir-faire, des traditions, une diversité de terroirs...) et d'outils de recherche performants.

Une équation complexe

Si, dans la plupart des secteurs, la recherche et développement (R&D) et les innovations qui en découlent sont perçues comme des moteurs essentiels de développement et d'amélioration de la performance des entreprises, le secteur agricole reste, pour sa part, trop souvent considéré comme une activité traditionnelle, plus éloigné de ces considérations. Dans le même temps, l'innovation en agriculture, en ce qu'elle se situe au carrefour d'enjeux sanitaires (qualité et sécurité de l'alimentation), environnementaux et sociaux, constitue un sujet parfois sensible, qui suscite de nombreux débats. Afin de résoudre cette équation complexe, le Cese a identifié, dans le projet d'avis présenté le 8 janvier, des leviers nécessaires, afin de mieux accompagner le secteur agricole dans ces transitions d'ordre à la fois économique, technologique, environnemental et sociétal.

Renforcer et adapter la recherche

Le CESE appelle ainsi à renforcer et adapter la recherche en France, à travers des approches systémique et transversales, notamment en encourageant les travaux interdisciplinaires et les démarches intégratives et collaboratives. Il recommande également de conforter la recherche fondamentale et rendre plus efficiente l'organisation de la recherche française en revoyant les modalités des appels à projets ainsi qu'en coordonnant les travaux des différents organismes, en mutualisant leurs champs de compétences respectifs, voire en procédant à des rapprochements structurels.
Le CESE préconise aussi de renforcer l'accompagnement des démarches institutionnelles, associatives et coopératives innovantes, notamment en facilitant l'accès des groupements d'exploitations innovantes au crédit impôt recherche (CIR). Les filières pouvant jouer un rôle clé de catalyseur et de régulateur en matière d'innovation, le CESE appelle à amplifier leur implication et recommande en particulier de systématiser la dimension « innovation » dans les plans de filières conçus par les interprofessions.

Favoriser l'acceptabilité sociétale de la recherche

Dans un contexte où les relations entre agriculture et société sont parfois délicates, notamment en raison des impacts environnementaux et sanitaires du secteur, et alors que l'innovation en agriculture amène une multitude d'enjeux (par exemple éthiques), le CESE alerte particulièrement sur l'importance de permettre à l'ensemble de la société de se prononcer en connaissance de cause sur l'acceptabilité des innovations issues de la recherche. Le Conseil appelle ainsi à une transparence totale sur l'ensemble des travaux scientifiques liés aux innovations, à destination des citoyens et des parties prenantes et insiste particulièrement sur la nécessité de prévenir tout risque déontologique ou de conflit d'intérêt.