« La fraise française reste une "petite" filière mais il y a du dynamisme à la production et à la consommation. Elle progresse petitement mais sûrement depuis cinq ou six ans ». Ainsi s'est exprimée la directrice de l'AOP Fraises de France (association d'organisations de producteurs nationale), Caroline Granado, lors d'une journée technique dédiée à ce fruit le 7 novembre à Anneyron. Cette rencontre organisée par Fruits Plus a entre autres dressé un état des lieux.

La différenciation gustative

La production française a connu un fort déclin dans les années 1990, « essentiellement lié à la concurrence espagnole », a rappelé le président de l'AOP Fraises de France, Xavier Mas. Dans ces années-là, notre voisine ibérique « a fait grand mal à la France, a-t-il dit. Notre production était atomisée, hétérogène, non identifiée, comparable à celle de l'Espagne mais avec un coût de production bien plus élevé. Nous avons pris conscience de la nécessité d'agir. Il y a eu une structuration et une homogénéisation de la production, ainsi que la reconquête de parts de marché. Nos volumes, même s'ils restent modestes, continuent à progresser. Aujourd'hui, avec l'Espagne, nous sommes sur deux marchés distincts. Nous avons fait le choix de la qualité gustative, c'est ce qui a fait la différence de valeur. La fraise française a su trouver sa place et coexister avec le produit d'import. »

La stratégie de l'AOP

Dans l'objectif de pérenniser et développer la production de fraises françaises, l'AOP (créée en 2008) a mis en place une stratégie de différenciation qualitative. Elle vise la juste valorisation des produits (reconquête du marché de la fraise ronde, promotion de l'image de la production française), l'amélioration permanente de la qualité et la structuration de la filière. A l'amont, cette stratégie s'appuie sur la création variétale (fruits gustatifs, tolérants aux ravageurs) et l'expérimentation (optimiser la production, l'étaler au maximum en jouant sur le matériel végétal et les outils de production). Le phytosanitaire est aussi un axe fort : démarche Ecophyto Dephy, protection biologique intégrée, lutte contre les parasites (drosophila suzuki, pucerons, tarsonème), travail pour l'homologation de nouvelles matières actives... A l'aval, les actions sont orientées sur la connaissance de l'offre (emblavements, prévisions de récolte, veille européenne) et de la demande (études...), ainsi que sur la communication pour dynamiser la consommation de fraises françaises.

Des enjeux

Caroline Granado a mis en avant trois enjeux : fournir de la fraise française en qualité et quantité, poursuivre la différenciation à travers la variété Gariguette (qui a porté ses fruits) mais aussi une fraise ronde française identifiée par le consommateur. Xavier Mas estime le marché de Gariguette mature, en termes de volumes. De son avis, les gains de croissance sont plus à chercher sur la fraise ronde et plutôt de printemps car, « sur ce marché, il y a une demande à laquelle on ne répond pas, a-t-il observé. Cela ne veut pas dire que c'est la fin de Gariguette mais les relais de croissance de demain sont sur la fraise ronde. »
Le président de l'AOP a encore confié : « De grands enjeux nous attendent. D'une part, la maîtrise de la production est primordiale. Nous devons veiller à ce qu'elle se développe de manière cohérente et à éviter l'auto-concurrence. Cela passe par la cohésion à la fois des producteurs et des metteurs en marché. D'autre part, nous sommes en attente d'innovations, de nouvelles techniques de protection des cultures. Cela ne va pas assez vite mais, malgré tout, nous avons de belles perspectives devant nous ».

Annie Laurie

Production et consommation de fraises

La fraise en sol est « un type de culture en forte baisse partout », a ajouté Daniel Izard, conseiller spécialisé à la chambre d'agriculture du Vaucluse. Et ce, avant de lister les avantages du hors-sol : alternative à la fatigue des sols ainsi qu'à leurs problèmes de fertilité, sanitaires, amélioration de la vitesse et du confort de récolte (« cueillir les genoux à terre, c'est terminé »), calibre et coloration plus homogènes, pas de souillure, optimisation du potentiel de production... Néanmoins ce mode de culture exige de la technicité, du suivi. En outre, les investissements et coûts de production sont plus élevés. « Mais on travaille pour dégager une marge, pas forcément pour réduire un coût », a confié l'intervenant. A noter encore, la réglementation européenne interdit la production de fraises bio en hors-sol.