Différentes parties de la plante sont utilisées en phytothérapie : feuille, tige, sommités fleuries, racine, tubercule, écorce. Elles peuvent se présenter sous différentes formes : des plantes fraîches ou sèches mais aussi extraites par l'eau, par l'huile, par l'alcool... « Certains principes actifs sont aujourd'hui bien connus, mais ils peuvent être de l'ordre d'un millier dans une seule plante. D'autre part, les molécules de plusieurs plantes semblent agir en synergie, et les résidus potentiels de ce cocktail dans les organismes sont inconnus », explique Céline Peudpièce, vétérinaire avec une orientation médecines complémentaires à la chambre régionale des Pays de la Loire. Les médecines complémentaires semblent fonctionner en élevage. « La limite, aujourd'hui, est que cette efficacité n'est peu ou pas prouvée scientifiquement », insiste la vétérinaire.

Un délai de 28 jours pour la viande

Selon la réglementation, toute plante ou tout extrait de plante utilisé pour soigner devient un médicament avec besoin de prescription vétérinaire, d'ordonnance et de délais forfaitaires légaux de sept jours pour le lait et 28 jours pour la viande. « Ces chiffres n'ont pas de fondement scientifique, précise Céline Peudpièce. Ils ont été fixés par principe de précaution. Pour un usage non thérapeutique, l'utilisation des aliments complémentaires qui contiennent des plantes est autorisée sans délai d'attente. Malheureusement, les compositions sont souvent secrètes. Donc l'éleveur ne maîtrise pas son usage et doit se conformer aux recommandations du fabricant si elles sont assez précises. » 

Laurence Sagot, Institut de l'élevage-Ciirpo