Le groupement de producteurs de lapins Gelap-Union a tenu son assemblée générale en Saône-et-Loire cette année. Éleveurs, abatteurs, techniciens, partenaires divers de la filière se sont réunis début juin dernier à Charolles. Le Gelap-Union compte 27 élevages adhérents pour 12 800 cages mères. Des élevages éparpillés sur une vaste zone comprenant Rhône-Alpes Auvergne (18 adhérents), Bourgogne-Franche-Comté (5 adhérents) et Nouvelle Aquitaine (4 adhérents). En Saône-et-Loire, le groupement compte trois adhérents. Le département détient par ailleurs le plus important abatteur partenaire du Gelap, Palmid'Or à Trambly qui absorbe plus de 55 % du tonnage produit par le groupement. En 2017, le chiffre d'affaires du Gelap-Union a baissé de 10,8 %, de même que le nombre de lapins vendus en baisse de 9,3 % à 732 251 animaux. Des résultats techniques et économiques à l'image de la situation de la filière, laquelle continue de se dégrader, indique le président Jean Biberon. Déjà sinistrée par une préoccupante érosion de la consommation, la filière lapin est aujourd'hui frappée par une crise sanitaire. La maladie hémorragique virale du lapin ou VHD a touché huit élevages adhérents en 2017 et d'autres ont suivi depuis. Ce fléau a engendré des pertes considérables, révèle Jean Biberon.

Crise sanitaire

Très tôt, le Gelap et ses partenaires se sont mobilisés pour éviter la propagation. Une caisse sanitaire a été mise en place pour tendre vers une vaccination générale du cheptel reproducteur. En dépit des réticences, le groupement a réussi à faire progresser le taux de vaccination à 90 %, se félicite le président. Mais cela ne protège pas « les animaux à l'engraissement qui peuvent subir des pertes quasi totales à quelques jours de la fin de la durée d'élevage », explique Jean Biberon. La VHD impacte toute la filière. Les abatteurs subissent des trous dans les plannings, de nombreux surcoûts et ils assurent les abattages d'urgence, seul moyen de limiter les pertes totales de revenu dans un élevage, relève le président. L'épidémie entraîne aussi des retards de paiement chez les partenaires fournisseurs (vétérinaires, fabricants d'aliments, fournisseurs de génétique...).

Indemnisation ?

Dans le cadre d'un vaste plan de lutte qui se met en place (lire ci-dessous), la filière tente d'obtenir une indemnisation pour les éleveurs touchés. « La toute récente validation de la VHD en catégorie 2 par la DGAL offre un peu d'espoir », annonce Jean Biberon qui espère « qu'à partir de maintenant, les nouveaux cas soient susceptibles d'être indemnisés ». Reste que de nombreux points sont encore à éclaircir. Cela signifierait désormais que les élevages sinistrés pourraient être indemnisés par un fonds national agricole de mutualisation sanitaire et environnementale F(MSE). Ce fond serait constitué à 65 % d'aides publiques et de 35 % d'un fond mutuel abondé par des cotisations. À ce stade, les éleveurs attendent de connaître les modalités de cotisation. Il faut aussi éclaircir le périmètre d'indemnisation (vaccination, pertes, etc...). Autant de réponses attendues « aux conséquences financières considérables ! » fait remarquer le président.

Érosion de la consommation

Si la VHD frappe durement les éleveurs de lapins, « il est un mal plus insidieux, plus sournois qui porte autant de dangers pour la filière : l'érosion de la consommation », confie avec gravité Jean Biberon. Et les effets combinés de la baisse de production liée à la VHD et aux arrêts d'élevage sont de nature à accentuer la tendance. Dans un contexte général défavorable aux viandes, le lapin est davantage touché que les autres. Et pour le président, « sans une demande active, impossible d'espérer des prix rémunérateurs ». Le lapin n'échappe évidemment pas aux campagnes de dénigrement anti élevage et anti viande. L'interprofession du lapin (CLIPP) conduit tout un travail de reconquête du consommateur. Le Gelap est mobilisé auprès de ses abatteurs pour regagner des parts de marché. Ensemble, ils diversifient la production en lapins certifiés, colorés, lourds, sous marque, sous cahier des charges bien-être. Objectif : occuper le plus de niches commerciales possible et ramener de la plus-value aux éleveurs.

Sombres perspectives

Aucune progression de l'activité n'est attendue pour l'exercice en cours. L'impact de la VHD, le découragement, le manque de rémunération font craindre des arrêts d'élevage et sont autant de « repoussoirs » à l'installation, déplore Jean Biberon. Une perspective inquiétante pour le groupement qui, perdant des adhérents, des volumes et des moyens financiers, pourrait ne plus être en mesure de maintenir ses services en l'état aux adhérents. « Il y a urgence », alerte le président, ne pouvant envisager un recul sur l'appui technique, la mise en place de cahier des charges, l'accompagnement administratif, etc... des éleveurs.
Dressant un tableau de la situation « sans concession », Jean Biberon ne cache pas non plus sa déception quant au désengagement, voire à une certaine défiance de quelques adhérents. S'il consent à mettre cela sur le compte de la lassitude, le président incite à « dépasser l'individualisme et le repli sur soi, car notre survie est maintenant en jeu », concluait Jean Biberon. 
Marc Labille

Plan de lutte contre le VHD

Le VHD touchant la faune sauvage, son éradication totale paraît impossible. Aussi, le plan de lutte prône-t-il toute une batterie de mesures à la fois curatives et préventives. Parmi celles-ci, un guide des bonnes pratiques d’hygiène, l’obligation de vacciner le cheptel reproducteur, la connaissance de la situation VHD dans tous les élevages… Destiné à devenir un accord interprofessionnel, ce plan de lutte prévoit des mesures renforcées en cas de foyer, des formations, le recensement des nouveaux cas, une étude des modalités de propagation. Une cellule de gestion de crise est également au programme, de même que les modalités de gestion des cadavres. En cas de foyer, la vaccination serait recommandée y compris pour les animaux à l’engraissement et un rappel serait prescrit pour les reproducteurs. Ce plan de lutte est inscrit dans le plan de filière national 2018-2022.

Plan de filière national 2018-2022

Le lapin s’est doté d’un plan de filière national 2018-2022. « Il ouvre des perspectives sur bon nombre de sujets : concertation avec la distribution et les associations, amélioration des relations contractuelles, réponse aux attentes sociétales, élargissement de l’offre… », commente Jean Biberon. Le plan de lutte contre la VHD en fait partie. « La question est aujourd’hui de trouver les moyens nécessaires à ce plan, souligne le président qui évoque la réduction du budget Pac, les limites du plan d’investissement promis par l’État, la frilosité des banques… Les solutions sont à trouver dans la filière. Certes d’abord par les prix, mais elles pourraient aussi passer par des baisses des charges permises par du portage de capitaux, de l’intégration ou autres… », avance-t-il.

Un plan ambition filière 2018-2020 en Aura

La Région Auvergne-Rhône-Alpes met en place un plan ambition filière de 664 500 euros pour l’élevage cunicole à raison de 221 000 euros d’aide par an. La première des aides concerne des investissements pour les conditions d’élevage, le bien-être animal, la biosécurité, l’environnement. La seconde vise les projets de création, agrandissement, rénovation de bâtiments. La troisième porte sur l’accompagnement des éleveurs dans la lutte contre les maladies avec notamment une aide à reconstituer un cheptel. La quatrième action vise à maintenir la performance des élevages. La cinquième mesure est un accès aux financements de projets via des fonds de développement ou des prêts à taux zéro. La dernière action cible la redynamisation de la consommation à travers une promotion de la production régionale.