Installé à Saint-Auban-sur-l'Ouvèze, Le Chatelard 1802, spécialiste local de production et distribution de lavande et produits dérivés (savons et cosmétiques), change de dimension en ouvrant son capital au groupe industriel chinois Reward Group. Depuis le 18 juillet, avec cette alliance, une nouvelle étape a été franchie dans l'histoire de cette entreprise familiale créée en 2001 et dirigée par Christophe et Sébastien Montaux. Une « succès story » qui lui a permis d'ouvrir son capital en bourse en 2015. L'entreprise drômoise cherchait un partenaire partageant sa philosophie et sa stratégie pour devenir un acteur mondial dans le domaine des senteurs de Provence et conforter les emplois et l'assise locale. L'industriel Reward Group, détenant aujourd'hui 77,33 % du capital du Châtelard 1802, apporte ainsi les moyens financiers nécessaires à ce développement. Il lui ouvre aussi les portes de l'immense marché domestique chinois, très demandeur de produits français et provençaux.

Montée en puissance et en gamme

Sébastien Montaux insiste sur la nécessité d'une production et d'emplois « in situ », non délocalisables, garants d'une origine Provence et France chère à l'image de marque que souhaite préserver Keqin Hu, le président de Reward Group, aux produits du Châtelard. L'entreprise affichant aujourd'hui un chiffre d'affaires de 5,6 millions d'euros, dont 32 % à l'international mais très peu en Chine, vise à l'horizon 2022 la barre des 120 millions d'euros dont 25 % seraient réalisés en Chine, 10 à Hong-Kong Taiwan et Singapour, 10 aux Etats-Unis, 10 en Russie, 35 dans d'autres pays et le reste, soit 10 %, en France. Des perspectives qui supposent une montée en gamme des produits avec une capacité de production rendue possible par la construction d'une nouvelle usine de 12 000 m2 (opérationnelle en décembre 2019) pour un coût d'investissement de 18 millions d'euros. Une centaine d'emplois nouveaux, s'ajoutant aux cinquante actuels du site de Saint-Auban-sur-l'Ouvèze, sont annoncés.
« Il n'existe pas de problème de surproduction chez les producteurs de lavande. Ils ont connu des difficultés liées à la sécheresse et à la maladie de la plante, a déclaré Sébastien Montaud, à l'issue d'une visite du président de Reward Group, le 4 octobre. Mais, naturellement et historiquement, vallée est plus propice à cette culture qu'à l'arboriculture ou aux céréales. La lavande y est la seule production viable sans subvention. Nous lui donnons à travers nos produits une visibilité sur le marché. » 

Le Chatelard 1802

Reward Group :