Un stock de colostrum au congélateur pour sauver des agneaux

Les défauts de tétée du colostrum sont à l’origine d’un quart de la mortalité des agneaux, soit directement par hypothermie de l’agneau à la naissance, soit indirectement par les maladies infectieuses favorisées chez cet agneau plus sensible. L’agneau doit en effet téter 10 % de son poids en colostrum dans les six heures qui suivent la naissance. Ce premier lait riche en matière grasse et en anticorps est son assurance vie ! Il est alors utile de disposer d’un stock de colostrum au congélateur pour pallier un éventuel manque chez certaines brebis ou bien chez les portées triples et plus. Une sage précaution consiste à vérifier qu’il est suffisamment riche en immunoglobulines que l’on appelle les IgG (immunoglobulines de type G) avant de le congeler.
Peser le colostrum de vaches
Deux matériels peuvent être utilisés pour discriminer les « bons » et les « mauvais » colostrums de vaches destinés à la congélation. Le pèse colostrum, d’un coût de 27 € HT environ, s’achète  dans les coopératives d’approvisionnement en matériel d’élevage. Son mode d’utilisation est simple : la qualité du colostrum est estimée sur une échelle de concentration en protéines, les immunoglobulines en faisant partie. Cet outil a été étalonné pour du colostrum de bovin à une température de 20 °C. Attention à ne pas peser des colostrums tout juste traits ou bien sortis du réfrigérateur. Si « le flotteur » se situe dans la graduation rouge, le colostrum affiche moins de 50 g d’IgG par litre et n’est pas à conserver. Le réfractomètre, autre outil de mesure, est d’un coût plus élevé : de 40 à 200 €. Une goutte de colostrum suffit et la lecture est immédiate. Pour être bon, le colostrum doit afficher au moins 23 Brix.

Colostrum : mode d’emploi du réfractomètre

Pour peser du colostrum à congeler ou bien vérifier la qualité de celui des brebis, le réfractomètre nécessite seulement une goutte de liquide. Cet outil de mesure coûte toutefois plus cher que le pèse colostrum : de 40 à 200 €. Les réfractomètres optiques (voir photo) sont en général moins onéreux que les numériques. Dans les deux cas, la lecture est immédiate, la teneur en anticorps modifiant la réfraction de la lumière. L’unité de mesure est le degré Brix. Un colostrum de mauvaise qualité affiche moins de 22 degrés Brix. Les colostrums de très bonne qualité dosent plus de 30 degrés Brix, ce qui correspond à une concentration en immunoglobulines de type G (IgG) supérieure à 80 grammes par litre. Pour être fiable, cet outil doit être étalonné, souvent à l’aide de sérum physiologique. Consultez la notice d’emploi avant la première utilisation est par conséquent indispensable. Le réfractomètre peut aussi être utilisé pour vérifier la concentration en aliment d’allaitement de la louve. Une vidéo est disponible à ce sujet sur www.idele.fr et www.inn-ovin.fr : « Vérifier la concentration du lait à la louve au réfractomètre ». 

Laurence Sagot, Institut de l’élevage-Ciirpo