Un bon réseau de connexion internet plutôt qu'une épicerie ? En zone rurale, l'accès au numérique devient un critère de qualité de vie prépondérant. Aussi, l'absence de réseau performant renforce l'isolement des villages ruraux les plus reculés. 27 % des bâtiments n'ont même pas accès à internet haut débit, 56 % des foyers ont un débit supérieur à 8 Mbit/s et seul 0,5 % est raccordé par la fibre. Or la transition numérique « renforce l'inclusion sociale. La e-administration constitue une avancée dans la lutte contre les inégalités territoriales en matière d'accès au service public », souligne le think tank Terra nova dans un rapport intitulé « Que peut le numérique pour les territoires ? ». Pour dynamiser le tissu productif de ces villages ruraux, le think tank émet trois propositions. La première vise à créer un Office Régional Numérique dans chacune des régions « pour rationaliser leur intervention dans l'accompagnement des entreprises, pour s'assurer de la qualité des services rendus par les différents opérateurs et pour aiguiller les entreprises vers les acteurs les plus pertinents avec leur projet ». « Faire toute sa place à l'enseignement des compétences numériques de base dans les formations professionnelles et continues (agricoles, artisanats...) », est la deuxième proposition du rapport, qui recommande enfin de « favoriser l'essor de l'économie collaborative dans les territoires isolés en offrant un cadre juridico‑fiscal stable et non‑dissuasif ». La révolution du numérique se distingue des autres révolutions technologiques par son accessibilité auprès d'un large public. Dans les territoires les plus isolés (3 700 communes concernées – 1,2 million d'habitants), elle « lève les barrières à l'entrée traditionnelle du monde économique » en transformant « en profondeur, les pratiques professionnelles et sociales, rapporte le think tank Terra nova. Elle permet aussi des gains d'efficacité et de performance considérables ».

Permettre la révolution agricole numérique

Le numérique a déjà conquis l'agriculture. Près de 8 exploitants agricoles sur 10 ont un usage régulier de l'internet (météo, PAC, marchés), mais ils sont aussi les principales victimes des piètres performances du réseau internet auquel sont reliés leurs ordinateurs. Or, la prochaine révolution agricole sera numérique. L'agriculture de précision améliore déjà les conditions de travail, réduit les coûts de production (45 %) et joue un rôle important dans la réduction de l'impact écologique de leur activité (baisse de l'utilisation d'intrants). Dans les territoires les plus isolés, Internet ouvre des opportunités commerciales considérables aux exploitations spécialisées dans le haut de gamme et adeptes des circuits courts et de la transformation à la ferme, défend Terra nova. Les nouvelles technologies de communication pourraient ainsi contribuer à freiner leur disparition. Par ailleurs, la révolution numérique génère de nouvelles sources de revenus insoupçonnées lors de son lancement. « Le développement du réseau Airbnb crée une nouvelle offre d'hébergement touristique dans les 3 700 villages les plus isolés dépourvus d'hôtel ou de toute autre forme d'hébergement (près de 7 sur 10) dont profitent les agriculteurs. 66 % des villages qui abritent au moins un hôte Airbnb ne comptent aucun hôtel », précise ainsi le think-tank.