Pour produire 80 q/ha, le blé mobilise de l'ordre de 60 kg/ha de SO3 alors que le colza en absorbe plus de 150 kg pour 40 q/ha. L'absorption devient significative au début de la montaison. En cas de non-satisfaction, le nombre d'épis au m² est la composante principalement affectée.

Le soufre dans le sol et sa disponibilité

Le soufre est présent dans le sol principalement sous forme organique ; il subit une évolution très comparable à l'azote. La minéralisation de la matière organique et des résidus de récolte aboutit à la forme sulfate, seule forme absorbée par voie racinaire. Et elle est sensible au lessivage. Les risques de carence se rencontrent dans les sols où la minéralisation est faible : sols calcaires ou acides, avec un faible taux de matière organique et dans les sols superficiels, filtrants, où le lessivage peut être important. L'excès d'eau et un état structural dégradé ont également un effet négatif. Les pluies de fin d'automne et début de l'hiver sont le premier facteur de risque. Par ailleurs, toutes les parcelles qui souffrent d'hydromorphie sont particulièrement exposées. Enfin, les cultures qui ont bénéficié de semis en bonnes conditions en octobre et de températures douces ont pu développer un nombre de talles important. Cette forte croissance des plantes peut les exposer au risque de carence, s'il y a manque de disponibilité dans le sol.

Comment décider d'une fertilisation soufrée

Sur la base d'essais sur la fertilisation soufrée, Arvalis-Institut du végétal propose un raisonnement à la parcelle grâce à deux grilles de préconisation d'apport de soufre, pour les situations avec ou sans apports réguliers d'effluents d'élevage, (tableaux 1 et 2) basé sur trois critères :
- le type de sol ;
- la pluviométrie entre le 1er octobre et le 1er mars. La carte des cumuls de pluies vous aidera à situer le risque sur vos parcelles ;
- les précédents, en distinguant ceux qui ont reçu une quantité de soufre minéral importante comme le colza.
Stratégie d'apport
L'apport de soufre est à faire entre le mi-tallage et le stade épi 1cm, pour que la culture en dispose dès le début de la montaison, stade où la déficience peut apparaître. Une intervention plus précoce expose le soufre sulfate apporté au risque de lessivage en cas de pluie importante entre le passage et le stade épi 1 cm, surtout en sols superficiels.

Le soufre et la qualité boulangère

L'effet du soufre sur la qualité boulangère a été étudié par Arvalis-Institut du végétal. A la récolte, sur des échantillons issus des trois modalités comparées (pas d'apport de soufre, apport de 40 kg/ha SO3 au stade épi 1 cm, apport de 40 kg/ha SO3 au stade 1 ou 2 nœuds), des analyses et tests ont été réalisés : teneur en protéines, force boulangère (W), rapport P/L (ténacité/extensibilité), test de panification française.
Quand l'apport de soufre ne se justifie pas pour le rendement, il n'y a pas d'effet du soufre sur la qualité.
Quand l'apport de soufre se justifie du fait d'une alimentation insuffisante, le rendement s'en trouve amélioré et, de façon non systématique, certains paramètres de la qualité peuvent être modifiés, en particulier le P/L.
L'apport de soufre doit donc être réalisé avec la préoccupation prioritaire d'assurer à la plante une alimentation non limitante garantissant le rendement. L'apport de soufre sur le critère qualité seul ne se justifie pas.

Jean Pauget - Arvalis-Institut du végétal Rhône-Alpes

Teneur en soufre SO3 de quelques engrais
Sulfonitrate                      37
Sulfate d’ammoniaque   60
Solution azotée    260   17 en %
Superphosphate 18       30 SO3
Superphosphate 25       20
Sulfate de potasse      45
Sulfate de magnésie   50
Gypse                           47