Patrick Arsicaud est gérant des pépinières Vitiplant, à Châteauneuf-du-Rhône. Jusqu'en 2014, il faisait appel à un prestataire (Herbarom à Aouste-sur-Sye) pour traiter à l'eau chaude ses plants de vigne contre la flavescence dorée. Mais il a décidé de s'équiper d'une machine agréée par FranceAgriMer. La société donzéroise MSD (Mécano soudure drômoise), dirigée par François Vienne, en a fabriqué une à sa demande. Ce matériel a été conçu à partir des observations du pépiniériste et de ses propositions d'amélioration par rapport aux machines déjà existantes. Les premiers essais ont été réalisés en février. Et la machine a été agréée par FranceAgriMer en mars pour tous types de greffons, porte-greffe et plants de vigne.

« J'ai investi dans cet équipement (45 000 euros) car il est important pour l'image de Vitiplant et la sécurité de mes clients, explique Patrick Arsicaud. Mais aussi car mes deux filles, Pauline (22 ans, salariée à la pépinière) et Noémie (18 ans, en Bac pro vigne et vin), ont décidé de me succéder. Donc, je veux leur transmettre un outil performant. »

45 minutes à 50 °C

La machine comporte une cuve, une « cage », une chaudière, un ballon et un système de répartition de l'eau chaude, un circulateur, une sonde de température, un traceur... Ce dernier délivre (via l'informatique et sur papier) une courbe de la température (elle doit demeurer constante pendant toute la durée du bain). Après avoir été acclimatés à une température de 18 à 20 °C, les plants de vigne sont placés dans la « cage » de la machine (qui peut en contenir jusqu'à 12 000). Celle-ci est immergée dans un bain d'eau chaude à 50 °C durant 45 minutes. A leur sortie de la machine, les plants refroidissent à température ambiante pendant un ou deux jours avant d'être remis au frigo en attendant la plantation. « Il est préférable d'attendre quinze jours à trois semaines pour les planter », recommande le pépiniériste. Il conseille aussi de ne traiter que des plants parfaitement conservés (pas secs) et sains. Pour lui et en prestation de service, Patrick Arsicaud a traité 100 000 plants, 50 000 boutures greffables et 150 000 greffons avec cette machine cette année.

« Je fais un métier passionnant, confie Patrick Arsicaud. Avec des fractions de sarments, six mois après on crée une plante qui aura peut-être un avenir prestigieux (Champagne, Porto...). C'est une micro-profession. Le drame du monde des pépinières viticoles françaises, c'est la disparition de 30 % des entreprises depuis 10 ans. Les difficultés pour trouver de la main-d'œuvre (six mois de travail pleins) ne sont certainement pas étrangères à cette évolution. »

Annie Laurie

Les pépinières Vitiplant /

Plus d'un million de greffes

Charentais d'origine, Patrick Arsicaud est arrivé à la pépinière de Châteauneuf-du-Rhône comme salarié agricole en 1982, âgé alors de 22 ans. Il a repris l'entreprise en 1987 et l'a faite prospérer. Aujourd'hui, les pépinières Vitiplant disposent de 6 hectares de vignes mères de greffons, 15 de vignes mères de porte-greffe, 6 de pépinières de vigne et de 2 000 m² de bâtiments. L'entreprise a réalisé 1,35 million de greffes en 2015 (contre 500 000 en 1987 et jusqu'à 1,8 million dans les années 2000). Son chiffre d'affaires s'est élevé à 950 000 euros en 2014. Outre le gérant et son épouse (à mi-temps), 2,5 permanents y travaillent, ainsi qu'une vingtaine de saisonniers de début décembre à fin mai.

Des clients français et étrangers

70 % des plants sont vendus à des viticulteurs et 30 % à d'autres pépiniéristes. Les clients français de Vitiplant ont des vignes en Champagne, Cognac, Côtes-du-Rhône, Clairette de Die. En 2000, avec un associé des Pyrénées-Orientales, Patrick Arsicaud a créé un GIE de vente sur le grand Sud (un commercial sur le Gard, l'Hérault, les Bouches-du-Rhône et l'Aude). Depuis les années 2000, Vitiplant se développe à l'export : vente de boutures greffables en Suisse, Allemagne, Grèce, ainsi que de plants au Portugal, en Espagne, Suisse, Allemagne et, occasionnellement, Grèce.

A.L.

Légende photo IMG 3082 :Plants de vigne prêts à être mis en culture dans la pépinière.