«L'âne est intelligent, noble, affectueux et il a beaucoup d'humour. Considéré à sa juste valeur et respecté, il est un compagnon indéfectible ». On peut lire ces quelques mots sur le site internet de Laetitia Crevier qui a baptisé son élevage L'asinerie des hauteurs. Originaire d'Ampuis, c'est précisément sur les hauteurs de cette commune qu'elle a trouvé à louer 5 hectares de terrains pour élever une dizaine d'ânes. Mais son projet de reconversion professionnelle ne se limite pas à l'élevage puisqu'elle fabrique des savons au lait d'ânesse. Avec une formation initiale en biochimie, Laetitia Crevier travaillait auparavant dans l'industrie pharmaceutique. Cette expérience l'a vraiment aidée à mettre au point la fabrication artisanale de savons dans son laboratoire installé à Vienne (Isère) où elle réside. En complément, elle a suivi une formation d'artisan savonnier à l'université européenne des senteurs et saveurs (UESS) à Forcalquier en Haute-Provence. Elle s'est également formée au lycée agricole de la Côte-Saint-André (Isère) pour obtenir le BPREA(1) spécialité équine.

Deux races à promouvoir

Laetitia Crevier a effectué deux stages en Ardèche dans un élevage d'ânes de provence et de race sarde. C'est justement là-bas qu'elle a découvert cette race de petit âne gris très attachant, d'où son envie d'en élever. L'âne sarde, de conformation solide et originaire de Sardaigne, était connu pour avoir été le meunier des anciens moulins à blé traditionnels.
Aujourd'hui soutenu par des éleveurs passionnés, il intrigue toujours petits et grands en restant un animal de compagnie par excellence. Sa petite taille ne lui enlève rien quant à sa détermination et sa capacité d'adaptation pour travailler ou randonner.
Laetitia Crevier a choisi comme deuxième race l'âne bourbonnais « pour le promouvoir, le faire connaître en dehors de son berceau d'origine et ainsi participer au maintien de la race », dit-elle. Actuellement, elle possède cinq ânesses qu'elle met à la reproduction un an sur deux. La traite est faite à la main au pré une fois par jour. « Je commence la traite à partir du quatrième mois de l'ânon, lorsqu'il a acquis la quasi-totalité de son immunité passive et qu'il devient plus indépendant. Les jours de traite, les ânons sont séparés des mères pendant 2 à 3 heures, pour les retrouver immédiatement après. Pendant ce temps, l'ânon reste à portée de vue de sa mère ». Après le sevrage, les ânons sont vendus à des particuliers comme animaux de compagnie.

Produire en petite quantité

« Ma volonté est de produire en petite quantité afin de pouvoir porter l'attention nécessaire à chacun de mes ânes et assurer la qualité tout au long de mon procédé de fabrication », explique-t-elle. « Mes volumes de production de savons sont donc limités à la quantité de lait que je récolte quotidiennement (environ 200 ml par ânesse) : soit environ 15 à 20 savons par lot ». Pour la fabrication de savons au lait cru, Laetitia Crevier utilise la technique de saponification à froid. Ce procédé artisanal et respectueux de l'environnement résulte de la réaction entre un corps gras (huiles et beurres végétaux) et un agent alcalin (soude) pour donner du savon et de la glycérine. Cette technique permet, entre autres, de préserver la qualité des ingrédients et l'intégralité de la glycérine, agent hydratant du savon par excellence. Au bout de deux mois de séchage, les savons sont commercialisés auprès d'une clientèle assez haut de gamme via Internet(2) et les réseaux sociaux (colis expédiés y compris à l'étranger jusqu'en Australie), dans certaines boutiques de grandes villes ainsi que lors de Salons de bien-être et décoration. Le lait d'ânesse est bénéfique sur le plan médical, nutritionnel et dermatologique. Sa particularité réside principalement en sa teneur en acides gras essentiels anti-inflammatoires (oméga 3 et oméga 6), en enzymes antiseptiques (lysozyme et lactoperoxydase), en vitamines anti- oxydantes (rétinol et alpha-tocophérols) et en matières minérales.
L'ensemble des actifs contenus dans le lait d'ânesse conviennent plus particulièrement aux peaux sensibles à problèmes.  

Colette Boucher
(1) Brevet professionnel responsable d'exploitation agricole.
(2) www.volumefrance.com

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