L’ail drômois a souffert du gel et du manque d’eau

« Nous sommes sur une année compliquée, on revit 2017 », a affirmé Stéphane Boutarin, président de l’association des producteurs d’ail de la Drôme (Apad) lors de l’assemblée générale qui s’est tenue le 15 septembre dans les locaux du GIE L’Ail Drômois. « Nous avons d’abord subi le manque d’eau à la plantation. Cette sécheresse d’hiver a pénalisé la levée. Puis le gel d’avril a compromis l’alimentation et donc l’évolution de l’ail en terre. Enfin, la sécheresse estivale et les températures élevées ont fini d’impacter le développement de la plante. Chez certains producteurs, il manque 50 % de la récolte », confie-t-il. Mais les conséquences de ces conditions climatiques extrêmes ne s’arrêtent pas là. « Nous rencontrons à présent des problèmes de conservation du produit. Globalement, nous sommes à 30 % d’écarts de tri en moyenne, en bio comme en conventionnel », poursuit le président. Une situation qui affecte toutes les régions de production en France (lire ci-dessous). L’Apad a donc adressé un courrier à la direction départementale des territoires (DDT), ainsi qu’à la MSA Ardèche-Drôme-Loire pour tenter d’obtenir des mesures spécifiques à la production d’ail. L’enjeu à présent est de faire reconnaître ces pertes de récolte au titre des calamités agricoles. La chambre d’agriculture de la Drôme a été sollicitée pour accompagner ce dossier. 

Promouvoir et se réinventer

Malgré ce contexte difficile, l’Apad s’est aussi engagée dans de nombreuses actions pour promouvoir la filière ail de la Drôme. « La crise de la Covid-19 a permis en 2020 de nouer un dialogue avec les GMS locales qui ne trouvaient plus d’ail d’importation », a rappelé Stéphane Boutarin. Pour entretenir cette dynamique avec la grande distribution, l’Apad participe au groupe de travail lancé par le Département de la Drôme pour promouvoir les produits sous signes de qualité. L’explosion de la demande en 2020 a aussi mis en lumière les difficultés d’approvisionnement en fin de saison, avec des stocks déjà quasiment épuisés en mars. Un défaut « identifié depuis plusieurs années qui nécessite pour les producteurs et OP Drômois de mieux s’équiper en stockage frigo », souligne l’association.

Stéphane Boutarin a aussi insisté : « Nous devons commencer à nous réinventer dès maintenant pour anticiper les années où nous rencontrerons de nouveau les problèmes de 2022 [gel, sécheresse, canicule, écarts de tri, ndlr] ». Cela passe, selon lui, par des réponses techniques, que ce soit sur les variétés, les rotations, les types de sol, les dates et conditions de récolte… Sans oublier, la valorisation des écarts de tri, notamment en commercialisant de l’ail dégoussé. Comment le conserver, dans quel circuit le commercialiser alors que l’industrie est déjà saturée par l’ail espagnol ? Autant de sujets qui seront suivis par l’Apad et ses partenaires (Aniail, chambre d’agriculture de la Drôme, Serail …). Reste cependant une inconnue : l’explosion des coûts de production (engrais, GNR, électricité…) qui pourrait limiter drastiquement les capacités d’adaptation de la filière ail.

Sophie Sabot