Bientôt le retour au grand air… et à l’herbe fraîche

D’ici quelques semaines, les animaux du Gaec de la Gravaise, situé à Montbellet, vont retrouver leurs prairies après avoir passé l’hiver au chaud, à la stabulation. Et ils sont beaucoup à aller au vert. « Au total, il a environ 100 vaches laitières et allaitantes pour chacun des associés (ils sont quatre, NDLR) et 120 chèvres », indique Fabien Coulon, éleveur du Gaec.
À côté, les associés exploitent 500 ha. « La moitié est en herbe, l’autre en culture, pour la consommation des animaux et la vente des céréales à la coopérative. Sur cette seconde moitié, on cultive notamment 40 ha de ray-grass italien, que l’on va ensiler pour l’alimentation des vaches toute l’année. Cela permet notamment d’avoir une régularité dans la ration des vaches laitières », poursuit Fabien Coulon.

Retour aux prés en avril

Alors, quand et comment se passe la mise à l’herbe au Gaec de la Gravaise ? « Elle se fait simplement. Notre volonté est de ne pas lâcher les vaches trop tôt, on laisse pousser l’herbe car on ne fait pas le déprimage (faire pâturer des parcelles qui seront fauchées plus tard dans la saison, NDLR). Ainsi, on sort les animaux entre le 1er et le 15 avril. Nous ne sommes pas pressés car nous avons toujours assez de stock pour nourrir tout le monde l’hiver », répond l’éleveur.
Au niveau des vaches, une petite différence est faite entre les laitières et les allaitantes au moment de la mise à l’herbe, en ce qui concerne l’alimentation. « Pour les vaches laitières, étant donné qu’elles rentrent et sortent de la stabulation pour la traite, on augmente la pâture en durée et en volume sur quinze jours. Toutefois, pour les autres animaux, comme le parcellaire n’est pas limitrophe à la stabulation, il y a un changement de ration assez brutal, en passant d’une ration sèche (foin ensilage) à de la pâture fraîche, du jour au lendemain. » Pour les plus jeunes animaux, une complémentation a toutefois lieu, pour leur laisser le temps de s’adapter.

Le déparasitage en hiver

Au Gaec de la Gravaise, le déparasitage a lieu au moment du retour en stabulation (autour du 11 novembre) des animaux et non à leur sortie. Dans le but « qu’ils n’aient plus à lutter contre divers parasites une fois rentrés et que toute l’alimentation qu’ils consomment soit valorisée de manière optimale. Et lorsqu’ils sortent, n’ayant pas de parasites, il n’y a pas de risque de contaminer dans l’immédiat la parcelle. Puis, vers juin juillet, les jeunes animaux sont déparasités, notamment contre les strongles », explique l’éleveur. 
Quant à la gestion hivernale ? Là encore, elle est simple. « L’hiver, on alimente les animaux le mieux possible, c’est-à-dire qu’ils ont des rations bien calées en énergie, en protéines. Ils ne manquent de rien. Et en plus de cela, on minéralise énormément nos rations. Le fait de faire cela fait que l’on a des animaux en forme, qui peuvent accuser facilement un changement alimentaire. Au niveau de l’alimentation, on est sur du foin, de l’ensilage d’herbe avec une complémentation en céréales et en tourteaux, ainsi qu’un apport minéral, pour les vaches allaitantes. Les laitières, on leur donne de l’ensilage de maïs, de l’ensilage d’herbe, et de l’enrubannage de luzerne. Tout est produit sur la ferme sauf le tourteau (de soja pur) ».
Mais bientôt, ce sera herbe fraîche pour tout le monde au menu !