Un musée dédié aux rapatriés d’Indochine bientôt à Noyant-d’Allier

L’espace muséal des rapatriés d’Indochine à Noyant-d’Allier devrait voir le jour cette fin d'année ; les travaux ont débuté début mars et doivent s'achever à l'automne. L'ancien maire, Yves Petiot, ne cache pas sa satisfaction de voir émerger dans sa commune ce lieu de mémoire inédit : « De tout temps, Noyant-d’Allier a été une terre d’accueil. Dès le milieu du XIX^e siècle et jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’intense activité minière a suscité la venue de travailleurs de l’est de l’Europe, des Ukrainiens et Polonais en majorité ». En 1943, avec la fermeture de la mine de charbon, les corons se dépeuplent. Treize ans plus tard, sur les 242 logements, seule une quarantaine est occupée. Cette vacance va faire de Noyant-d’Allier une terre d’asile idéale pour les rapatriés d’Indochine. « À partir de 1955, des milliers de familles s’installent, certaines définitivement. Cette population asiatique va redonner un nouveau souffle à la commune », témoigne l'ancien premier édile. Depuis l’église du village côtoie la pagode, les nems et autres douceurs asiatiques se sont imposés au pays du pâté aux pommes de terre, et la mixité culturelle n’est pas seulement un vœu pieux. Elle est une réalité que partagent quotidiennement les habitants d’ici et d’ailleurs.

Au centre, c’était aussi les Corons

Quand il est question de l’histoire coloniale de la France, dans le récit collectif, l’Afrique du Nord s’impose souvent en premier. Il existe pourtant un vaste territoire, certes plus éloigné de l’Hexagone, au sud de la Chine colonisée par la France dès 1858 (voir par ailleurs), et dont la décolonisation s’est faite dans le sang et les larmes. « Jusqu’à présent, il n’existait pas de musée dédié à l’histoire de ces rapatriés d’Indochine », témoigne Yves Petiot. En 2026, cet « oubli » devrait donc être réparé par la création d’un espace muséal dans deux anciens logements des corons dont l'ouverture est prévue cete fin d'année.

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Le musée devrait bénéficier ainsi d’un cadre authentique et retracer le parcours de ces milliers de femmes, d’hommes et d’enfants, en évoquant le cadre administratif contraignant de leur arrivée, leur intégration au village, leur adaptation à la vie d’ici tout en conservant leurs pratiques de là-bas, le choc des générations… Un conseil scientifique composé d’historiens, conservateurs, sociologues, de chercheurs travaille d’ores et déjà sur le contenu, la scénographique et bien sûr la déclinaison pédagogique.

Les premiers rapatriés de l’histoire de France

En guise de préfiguration de cet espace, le Musée national de l’histoire de l’immigration a prêté une exposition sur l’histoire de l’immigration Est et sud-Est asiatique depuis 1860 à la commune de Noyant-d’Allier, où l’on découvre que les rapatriés d’Indochine ont été les premiers rapatriés de l’histoire de France. Ce terme leur était attaché depuis le jour où ils quittèrent Saïgon, pour être embarqués dans des navires et débarqués dans le port de Marseille. La plupart n’avaient pas d’autre choix que de partir ; ils étaient les derniers représentants et les ultimes vestiges du colonialisme français dans un pays qui se voulait « libéré et indépendant ». En 1956, la France n’avait aucun cadre institutionnel pour les accueillir. Ils n’étaient pas mieux traités que les réfugiés politiques comme ces émigrés italiens des années 1930 ou ces républicains espagnols en 1936… « Pour eux, on réquisitionnait des camps qui avaient servi auparavant pour l’hébergement, ou plutôt pour l’enfermement, la surveillance et la sûreté de ces étrangers, comme ces camps militaires désaffectés dans le Lot-et-Garonne à Sainte-Livrade-sur-Lot et à Bias (1 200 et 700 rapatriés), ou on réouvrait des corons abandonnés après la fermeture des mines à Noyant-d’Allier. Ces rapatriés d’Indochine étaient administrés par des fonctionnaires issus des colonies, formés à des tâches qui relevaient plus de l’enfermement administratif que de l’humanitaire », peut-on lire sur les panneaux explicatifs de l’exposition.  

Sophie Chatenet