Un nouvel accord pour une gestion concertée de l'eau en agriculture

A lui seul, le département de la Drôme regroupe 30 % des surfaces irriguées d'Auvergne-Rhône-Alpes. C'est dire l'importance que revêt l'irrigation dans l'économie des exploitations agricoles drômoises. Quasiment une exploitation sur deux (soit 2 800) dispose de l’irrigation à partir principalement de réseaux collectifs. La très grande majorité de l'eau est prélevée à partir de ressources abondantes : le Rhône et sa nappe (30 %), l'Isère (17 %), la Bourne (21 %) ainsi que les nappes souterraines (17 %). S'agissant de la répartition des cultures irriguées (chiffres de 2019), le maïs arrive en tête (26 %) suivi de près par les vergers (23 %) puis les semences (19 %), les céréales et oléoprotéagineux (19 %), les légumes (5 %), les cultures fourragères (4 %) ainsi que diverses autres productions (4 %). « Seulement 21 % de la surface agricole utile départementale est irriguée, fait remarquer Jean-Pierre Royannez, président de la chambre d’agriculture de la Drôme. C’est peu mais essentiel pour produire et maintenir les exploitations ainsi que notre indépendance alimentaire. L’eau, c’est stratégique en agriculture et son utilisation se fait en responsabilité. » Des propos tenus juste avant la signature du cinquième accord-cadre sur la gestion quantitative concertée de la ressource en eau à destination de l’agriculture, le 5 mai à Saint-Nazaire-en-Royans, à la station des Triboullières (voir ci-dessous). Un document signé par les représentants de l’État, du Département, de la chambre d’agriculture, de l’Agence de l’Eau Rhône-Méditerranée-Corse (RMC), du syndicat d’irrigation drômois (SID) et de l’association départementale des irrigants individuels (Adarii).

Quatre objectifs

Les signataires du nouvel accord-cadre ont choisi un endroit emblématique : la station des Triboullières, qui permet d’alimenter le canal de la Bourne pendant les mois d’été.

Depuis la mise en place des tours d'eau en 1995 et la signature de quatre accords-cadre (en 2002, 2007, 2011 et 2016), la chambre d'agriculture et les irrigants ont su entretenir avec leurs interlocuteurs un dialogue constructif, même si parfois les discussions sont vives. Cette cinquième version (2021-2024) prévoit la répartition des volumes d’eau destinés à l’irrigation par bassin versant et identifie les actions nécessaires pour garantir la pérennité et l’équilibre de la ressource. L’accent est mis sur une connaissance exhaustive des irrigants et des volumes prélevés pendant et en dehors de la période d’étiage. « Nous voulons assurer l’équité entre irrigants », insiste Jean-Pierre Royannez. Favoriser l’émergence de projets de substitution est un autre objectif. « Avec le changement climatique, les retenues collinaires comme de plus gros projets doivent continuer à être soutenus par les collectivités et l’Agence de l’eau », souligne-t-il. Une gestion économe de l’eau est aussi mise en avant afin d’accompagner les agriculteurs sur l’évolution des pratiques d’irrigation, des techniques culturales, la diversification et l’adaptation des assolements. Enfin, ce nouvel accord-cadre veut améliorer la gouvernance de la gestion de l’eau destinée à l’irrigation. A travers l’Organisme unique de gestion collective (OUGC), la chambre d’agriculture sera chargée, désormais, d’organiser la répartition des volumes d’eau prélevables, d’arrêter les règles pour adapter cette répartition en cas de crise, ainsi que de donner son avis au préfet sur tout projet de création d’un ouvrage de prélèvement.

Economie et stockage de l’eau

Jean-Pierre Gallice (SID) a expliqué les modalités techniques de la station des Tribouliières.

Pour Philippe Breynat, président d’Adarii, « il faut créer davantage de retenues collinaires et d’ouvrages de stockage d’eau », à l’image de la réserve de substitution des Juanons à Montmeyran (1,5 million de m³ d'eau par an depuis 2006). Bernard Vallon, président du SID, met en avant l’importance des financeurs dans la réalisation des ouvrages collectifs d’irrigation. « Sans eux, on ne pourrait rien faire pour le monde agricole. » Les projets nécessitent d’importants moyens et les aléas lors des travaux - comme ceux sur le chantier du réseau de maillage d’Allex-Montoison (lire page 3)- entraînent des surcoûts. « L’eau est devenue une perle rare qu’il faut préserver et cet accord-cadre est une nouvelle étape face au défi du changement climatique, estime Marie-Pierre Mouton, présidente du Département. Rien ne sera facile et le sens des responsabilités nous anime tous. »

« Connaissance des prélèvements, force du collectif et recherche de l’adaptation agronomique font de la Drôme un département intéressant, constate Nicolas Alban, directeur régionale de l’Agence de l’eau RMC. Mais il prévient : « Il y a des choses douloureuses dans l’accord-cadre, comme la baisse des prélèvements. Mais c’est pour être plus fort demain face au changement climatique ». Des propos relayés par Isabelle Nutti, directrice de la DDT et représentante du préfet de la Drôme. « Beaucoup a été fait mais il faut mettre un coup d’accélérateur sur la gestion quantitative de l’eau car les sécheresses démarrent de plus en plus tôt. Il faut plus de rigueur chez tous les usagers - et pas seulement chez les agriculteurs - pour répartir au mieux et le plus équitablement possible, insiste-t-elle. C’est un ambition forte et exigeante à la fois pour économiser l’eau et créer de nouvelles réserves de substitution. »

Christophe Ledoux